电视剧《北非沙漠行动》中有这样一个镜头：一辆德军坦克在沙漠里抛锚，英军士兵用棕榈叶堵住坦克上的所有通风口，备受车内高温煎熬的德军士兵只好主动投降。中东战场也曾多次出现类似情况：完好无损的坦克却被抛弃在途中。坦克手极有可能是宁愿弃车逃跑也不愿再待在“烤箱”里。
如何才能既要“风度”也要战斗力？为什么不能给造价数千万的坦克直接裝上空调呢？原来，空调不仅个头大，还是“能耗大户”，会夺走发动机功率并增加油耗，对坦克的机动性能会造成巨大伤害。空调一工作就散热，会增加坦克的红外特征，使其在战场上更容易暴露；另外，空调系统不像坦克那么“皮糙肉厚”，很容易在野外吸附尘土砂石而造成损坏。
装空调涉及坦克有限空间的合理分配，必须在设计之初就专门下功夫。“豹2”系列坦克的后续改进版本中，炮塔越来越大，其中一个重要原因就是为了在炮塔尾部加装空调组件。
不过，给坦克装空调的首要目的，并不是让热得抓狂的坦克手“冷静”下来，而是为了给车内的电子设备降温。坦克上的各类光电设备十分“娇贵”，遇到高温立马“罢工”。因此，美国的M1A2、俄罗斯的T-80Y、英国的“挑战者Ⅱ”、法国的“勒克莱尔”等坦克相继装上了空调。