因为工作的关系，我接触过一些外国同事。就接触的经验来说，美国工程师最好打交道，德国工程师最为刻板，而英国工程师总给我一种高深莫测的感觉。阅读英国工程师的邮件总要花费一些脑力。比如他们会这样写邮件：“非常感激您对项目的付出，您的辛苦工作大家有目共睹。从整体上来看，您设计的线路板相当不错，给人留下了深刻的印象。然而，这个线路板似乎存在一个小问题，就是它一通上电就冒烟了。”
不光我觉得他们有点儿高深莫测，就连英国人也觉得自己挺神秘的。我读过一本英国作家写的《英国人的言行潜规则》，里面提到怎样在英国的酒吧里点酒。据他说，顾客不能喊侍者，不能比手势，那是不礼貌的行为。顾客必须保持警惕，睁大眼睛盯着侍者。一旦和侍者的眼神对上了，就动动眉梢，抬抬面颊，表示要点酒。这时，侍者会有轻微的动作，表示知道了。眼神暗号要是对不上，侍者可能就会忽略掉顾客的要求。作者感慨道，大量游客抱怨说，他们无法理解英国人是怎么买到一杯啤酒的。我回忆了一下，自己在英国点酒好像没这么复杂，也许是侍者看我一副外国人模样，所以，对我特加优待豁免也不一定。
英国人低调的矜持感也是出了名的。那本书里还举了一个关于广告的例子。美国广告充满沾沾自喜地吹嘘：“尝尝我们的饮料，保你神清气爽！”在英国，这一套可行不通，这样会令人厌恶。作者推荐了一种英国式的广告词：“不妨试试邦派克斯果汁，大多数人讨厌它，但你也许是个例外。”人家就是这么有范儿！
关于这种矜持感，还有一篇文章给我留下了深刻的印象。一个叫金莱克的英国人，骑骆驼穿越叙利亚境内的沙漠，前往埃及开罗。他在沙漠里走了几天，周围一片荒凉孤寂。有一天，他远远望见另一个身穿英式服装的人。他简直激动坏了，大老远就开始琢磨应该怎么开口搭讪，对方会怎么问，自己怎么得体地回答。他琢磨来琢磨去，一直琢磨到两人擦肩而过。两个英国人在大沙漠里挥帽致意，之后，彼此沉默而又内心波澜起伏地分手了。
当然，关于英国人的这些说法也是人们的一种刻板印象。我接触到的不少英国人压根儿不符合这种刻板印象，尤其是一个叫盖瑞的中年人。他是我见过的最热情、最饶舌的人。他向我打听中国的一切，从长城到左宗棠，从孔子到计划生育。他谈起话来滔滔不绝，而且双目炯炯有神。我英语又不够好，为了能追上他的话，只能聚精会神全力倾听。而我越聚精会神，他就越觉得我对谈话内容感兴趣，说得就越来劲儿。
盖瑞颠覆了我对英国人的印象。什么英国绅士？什么高冷范儿？看看人家盖瑞！他的轿车里脏得像个猪圈！终于有一天，我对他说：“你不太像我想象中的英国人。”他一脸惊诧地说：“我不是英国人啊！我是美国人，大学毕业后才到英国。我没讲过我在美国的事情吧？那是在明尼苏达，那个地方啊……”