北美大陆上生活着一种非常著名的蝴蝶——帝王蝶。帝王蝶的双翅展开约12厘米，与它的身体不成比例，颜色是黑色与金黄色相间，翅边嵌着白点，呈王冠状，绚丽无比，因此被人们叫作“帝王蝶”。
春天是帝王蝶的产卵季节，它们对北美的乳草情有独钟。帝王蝶的主要食物是乳草的花蜜，吸食乳草的花蜜后，它们就把卵产在乳草宽大的叶子上。乳草是帝王蝶产卵的首选植物，因为它的怪味道能阻止其他动物捕食帝王蝶的幼虫。
帝王蝶的卵孵化的幼虫有3厘米长，食量很大，它破壳后就把乳草的叶子当馅饼，张口就咬，而且进食的速度很快，用不了多久，乳草的叶子就被吃光，乳草面临灭顶之灾。但乳草有自己的防御办法，每次叶子被咬破后，被咬的地方就会流出大量乳白色液体（这就是乳草名字的来由），这种液体的黏性很强，能把帝王蝶的幼虫粘在叶子上使它不能活动，过不了多久它就会饿死，于是乳草的叶子上布满了帝王蝶幼虫的尸体。
这对帝王蝶来说很不妙，它把卵产在乳草叶子上会给自己的后代带来毁灭性的打击。但帝王蝶的幼虫中有一部分也非等闲之辈，约有三分之一的幼虫非常聪明，它们专找竖直生长的叶子下手，它们爬到叶子的背面，躲在叶子的上方先咬叶柄处，叶柄咬破后流出的乳液流向下方，粘不住东西了，幼虫就在上方等待。乳液很快流干，斩断了叶子的营养通道，叶子慢慢变黄枯死，帝王蝶幼虫就以这片快要枯死的叶子为食，三四天它就会破茧而出变成美丽的帝王蝶了。