我在德国留学期间，一开始都在学校餐厅吃中午饭，每顿饭花5马克左右，相当于20元人民币。这对当时的我而言，是一笔不小的花销。为了节省费用，也像德国同学那样自己“带饭”。所谓的饭不过是几片面包夹了点黄油、奶酪而已。一天，我和几个德国同学坐在教室门前的凳子上享用午餐，突然发现不远处一个教授坐在台阶上啃面包，喝可乐。
此后几天我发现，并不是只有一个教授在啃面包，很多熟悉的老师也和我们一样在“享用”相同的午餐。我以为教授会因为寒酸的午餐而难堪，没想到他们丝毫没有这样的想法。教授没有感到尴尬，我倒是替他们难为情了：德国教授收入相当丰厚，属于中高层收入水平了，干吗还如此抠门？
其实，不光教授如此，德国人普遍如此，这可能与他们对生活的态度有关。德国人认为：“EssenfürLeben”（吃是为了活着），而中国人则是“LebenfürEssen”（活着是为了吃），对生活的两种理解，造成了完全相反的饮食文化。
当然，并不能由此认为德国人完全不爱好吃，吃只是德国人生活中一个较小的部分，他们更多是将钱花到自己的业余爱好上去，如旅游、看书、收藏、听音乐或发明创新等。他们通过这些业余爱好来补充他们的知识，释放能量或得到某种乐趣，从而使生活变得更加丰富，工作起来也更有动力。
德国人在满足个人兴趣爱好方面非常舍得下血本，关键是有良好的社保体系。他们医疗免费、失业有救济保障，还有退休金，根本不需要把钱存进银行里。再加上教育免费、生孩子有补助，所以更没有必要节衣缩食去存钱了。当衣食住行等基本的生存要素得到稳定的保障后，他们对精神生活才有了更高的追求，更愿意把钱花到个人业余生活之中。