二战期间，有一个名叫扎巴克的犹太商人，刚刚结婚生子，就不幸被纳粹士兵抓走了。
扎巴克被送到一个集中营。那是专门修筑铁路的，为了掩人耳目，建在一个隐蔽的丛林里。
扎巴克想逃走，他向同伴请教，同伴都嘲笑他：进了这里，除非你变成一具尸体，否则，你是没有办法逃出去的。
扎巴克听到同伴的回答，非常失望。
丛林里的环境非常恶劣，超负荷地劳作，加上一些带着病菌的蚊虫叮咬，一批又一批人死去。
每当有人死去，纳粹士兵就会叫一些人，把他的衣服脱下来，让其他人继续穿，然后把尸体扔进深坑里。这个深坑是专门堆尸体的，里面横七竖八躺了无数的尸体。
对于囚徒们来说，这个深坑就是象征着死亡和绝望的地狱。原本身强力壮的人，在这样绝望的环境中，慢慢走向死亡。
有一天，扎巴克的囚室里死了人，纳粹士兵要求同囚室的人把死人抬到深坑里。
有一个室友绝望地对扎巴克说：“很快就要轮到你和我。”此时，扎巴克的心里像是火烧一样，想起妻子和儿子。
又过了几天，扎巴克的机会来了，纳粹士兵要他们去深坑附近干活。就在黄昏的时候，扎巴克脱掉衣服，钻进那些尸体的下面。他要装成一具尸体。尽管深坑里满是恶臭，他也要忍住，这是唯一的希望。
纳粹士兵找了许久，也没有找到扎巴克，最终放弃寻找。
到了深夜，扎巴克爬了出来，逃了出去。
后来，那座集中营的士兵和囚徒都死了，扎巴克成了唯一的幸存者。
扎巴克说：“任何绝望的处境，都会暗藏生机，主要看你是否还有一颗充满希望的心。”