公元13世纪，在德国当时最大的城市科隆，人们迫切希望建造一座通天塔，到离上帝最近的地方，祈求神的赐福。经过两年的善款募集，建筑设计师凯尔哈里特接手开始构思方案。
参照当时世界著名的教堂，凯尔哈里特历时3年多的时间，从主体风格、建筑材料到装饰物品，画完了6万多张羊皮纸，着力构建出一座“世界第一”的大教堂。
1248年8月15日，3万名市民期待已久的时刻终于来临了，科隆地区主教康拉德·冯·霍施塔登在圣母升天节这天，为教堂动工举行了奠基仪式。
从这一天开始，科隆大教堂的修建，便踏上了一条无限漫长的道路。按照设计的方案，在不具备现代几何学和力学知识的前提下，对于每一个细节部分，设计师们都要反复研究，边试验边建造。甚至在没有统一尺寸标准的情况下，那些不知名的伟大建筑师索性亲自去搭建模型和制造实物，以确保能按照设计完成。
前期工程耗资巨大，以当时的技术条件来看简直难以想象。双顶教堂高达44米，且直上直下，既要保证底座地基的稳固，又要体现哥特式建筑所独具的垂直线性的效果。当时的人们竟然是先修建高耸入云的柱子，再在其上安装木制起重机，最终实现“高空作业”。今天的人们已无缘看到那空中楼阁般的脚手架，但仅从它长达14米的中跨，就可想这个类似细长棱锥形的建筑物是如何拔地而起的。
主体建筑未及一半，资金断流，无奈之下，工程停期。在所有人的努力下，3年过去了，大教堂又重新开始动工，而且是一边修建，一边募集资金。
不仅仅是技术和资金的问题，当时没有水泥、石块与柱子间的连接，采用的是鸡蛋与面粉调和的方式。这个地区的鸡蛋都被用来当作黏合剂，几年之后，鸡蛋不够供应，人们买来其他地区的鸡蛋，却被建筑师拒绝了——他们觉得，不同地区的鸡蛋，成分的比例不同，会影响整体的质量。于是人们经投票后决定，严格按照最初的计划，不打一丝折扣。最终，工程又停了下来，因为工人都去养鸡了。
接下来的几年，又因为地区官员之间争权夺利，多次停下工期，到1322年的唱诗堂封顶，已经用去了74年。当年发起活动的人，多数作古；传承的人们，不知道还要多少时间可以完成整个教堂的建设，但他们却秉承先辈的要求——按照最初的设计一直建设下去。他们认为，教堂建设过程再长都无所谓，因为它是奉献给上帝的，上帝没有时间限制。
进入14世纪，又因为石块开采一空，不得不更换其他石块，可光是寻找相同质地石块的过程，就花费了几年时间。他们在全国仔细对石种进行详细的对比，包括硬度、色泽，甚至吸水的程度，最终才挑选出适合的材料。
通向希望的路，总是曲折而漫长。随后，王朝的更换、战争的爆发，让工程多次中止。其间，也有人表示，在原先宏浩的基础上，做适当的调整，减少工程量，以便早日完工。可是，最终也被否决，人们说，在上帝面前，不能打折。
多年以后的一场战争，让描金的木制天花板意外起火，烈焰在短短的几个小时内几乎完全吞噬了教堂，除了正门的一部分、大厅的凯旋拱门和十字耳堂及廓庭花园之外，其他部分都已付之一炬。人们痛哭，但没有绝望，擦干泪水，他们又开始重新建设。有的人，从儿时到临终，都在教堂的建设之中，虽然有生之年看不到教堂的完工，但他们告诉儿孙，坚持下去，一定可以成功。
也许是上帝在考验科隆人的虔诚，此后的多年，又因各种原因无数次停下工程。直到19世纪60年代，普鲁士帝国强盛，财力雄厚，科隆大教堂未尽的工程才又被提上议事日程。早在此前，包括大文豪歌德在内的许多名人，就曾提出重建大教堂的想法。到了1864年，科隆市发行彩票筹集资金，教堂一层又一层地加高，一间又一间地加宽，严格按照600多年前的设计，建成了今日由两座“高塔”为主门，内部呈“十字心”为主体的建筑群。
1880年10月15日，这座当时荣膺世界最高建筑物的科隆大教堂举行了盛大的竣工典礼。大教堂占地8000平方米，建筑面积约6000平方米，东西长144。55米，南北宽86。25米。两座尖塔高达161米，大教堂的四周还有1万多个小尖塔。整个工程共用去40万吨石材，是中世纪欧洲哥特式建筑艺术的代表作，也可以说是世界上最完美的哥特式教堂建筑，它与巴黎圣母院大教堂和罗马圣彼得大教堂并称为欧洲三大宗教建筑。
走进科隆大教堂，森然罗列的高大石柱、鲜艳缤纷的彩色玻璃、精致的拱廊式屋顶，以及凌空升腾的双塔，皆气势傲然，让人由衷产生神圣的力量。也许，这也是因为坚持了632年的信仰吧。