2015年夏天，北太平洋上出现了30艘航船，它们自西向东一字排开，每一艘船的船尾都系有用来收集海水中塑料碎片、量化塑料污染程度的拖网，船员们还使用GPS定位系统和一项专门设计的手机观测应用来记录塑料出现的情况。这是人类历史上规模最大的一次海洋环境考察，人称“大远征”。让人惊讶的是，统领这场考察行动的竟然是一名年仅21岁的90后——来自荷兰的博彦·斯拉特。
博彦·斯拉特出生于1994年，是一名学习工程学的大学生。2011年暑假，他在希腊潜水，看到的垃圾比鱼都多。他愤怒了：我们就不能想办法把它们清理掉吗？当他查阅了相关资料后，才发现问题并不简单。在过去的三四十年里，全球每年生产塑料近3亿吨，其中约有10%流入大海。这些塑料会向海水持续释放有害化学物质，污染食物链和地球的环境，最终可能毒害到人类本身。传统的海洋垃圾处理方式基本等同于乘船出海捕鱼，由于塑料垃圾会随着环流的推进漂流旋转，使捕捞难度增加。据称，要清理臭名昭著的“太平洋垃圾带”，大约需要7。9万年。
有没有清理海洋垃圾更好的办法呢？执拗的斯拉特每天都在想这个问题。有一次，他去亚速群岛潜水，感受着水流的力量，突然灵光一闪：“既然海流可以朝你而来，又何必辛苦追逐它？”一个构想迅速产生了，能不能根据洋流的走向设计一个“坐享其成”的收集设备呢？设备由漂浮清洁回收船和两侧的围栅组成，构成“V”形，开口迎向洋流。海面的塑料被围栅截下之后，将顺着海水流动聚集到收集口，并被储存在船体内部。回收船顶部装有太阳能电池板，支持整个系统运行。既降低运营费用，又可以将回收的塑料转换为石油或新材料，一举两得。
2012年，斯拉特站在TED演讲台上，第一次向公众介绍自己“拯救海洋”的想法。结果，很多人觉得可笑。他们说：“那可是一条很长的路，还是交给我们的子孙后代去考虑吧。”斯拉特不是个半途而废的人，他要为自己的梦想负责到底。2013年2月，他成立了“海洋清洁项目”，并暂时休学，全身心投入。他的全部经费只有自己攒下的200欧元零花钱。为了得到赞助，他曾经一天联系300家公司，只有一家给了回复——拒绝。
斯拉特身心疲惫，但他不想放弃。一个多月后，事情出现了转机。斯拉特的TED视频突然在网络上火了起来，支持者邮件不断。他很快就组建起一个100多人的跨国团队，还得到了十多家科研机构的合作支持。15天内，他募集到8万美元，“海洋清洁项目”像上了发条一样运作起来。斯拉特每天工作15个小时，跟团队跑到北太平洋垃圾带里做实验，一年多时间写成一份长达530页的可行性研究报告。
2014年11月，斯拉特被联合国环境规划署授予最高环境荣誉“地球卫士奖”。斯拉特开始了更为宏大的“10年计划”，清除北太平洋环流带中42%的塑料垃圾，“大远征”只是准备过程中的一部分。
一个流行的说法是，“五个犹太人改变了世界”，因为他们身上有责任和担当。青年时期的担当，就是决定整个人生价值的最重砝码。