提起火焰山，红颜稚童、鹤发老翁，人人皆知。相信看过《西游记》的人，一定会对孙悟空三借芭蕉扇扑灭火焰山之火的场面记忆犹新。然而在现实生活中，无论真宝扇还是假宝扇，却是无法将大火扑灭的。像我们常用扇子扇煤炉，目的就是想把炉内火越扇越旺。如此，你是否知道，风究竟是助火，还是灭火呢？
说起风，我们并不陌生。很早以前，人们就利用风来耕田、提水、磨面、行船、发电……它为人类做出了许多贡献。然而，在风的大家族中，除了我们所共知的龙卷风、台风等熟悉的面孔外，还有人们比较陌生的火风。火风在气象科学上称作“焚风”。
一般来说，如果不加预防，台风和龙卷风等强风会给日常的生产生活带来很大的灾难和损失，而焚风也不例外。焚者，火也。冷季的焚风常引起积雪融化，甚至出现雪崩；暖季的焚风则使谷物或果实早熟，严重者可引起农作物枯萎，甚至使山林发生火灾。可见，风与火灾之间有着密切的关系。
在火灾现场，风对火势的蔓延发展影响很大。有时，即使在没有风的情况下起火，因温度差和空气对流等原因也会起风，而且随着火势的不断扩大，风也会越来越大。
火场上一般有4种风：一是自然风，即在火灾前后自然天气固有的风，它的大小和方向对火势发展蔓延往往起着决定性作用；二是由于燃烧时释放热量，造成具有温度差的空气环境，温度差使周围空气对流形成风，它的方向总是由火场的中心高温区辐射指向火场周围的低温区；三是由于燃烧时要消耗大量的氧气，从而形成氧气压力差，这种压力差总是驱使周围含氧量高的新鲜空气自发地不断向火场补充，使空气对流形成风；四是燃烧产生的大量烟气，同样会形成具有压力差的空气环境，压力差为周围空气的膨胀提供动力，也会形成风。
众所周知，要使可燃物燃烧，需要同时满足两个条件：一是可燃物要与氧气接触，二是可燃物的温度必须达到着火点。一旦可燃物的温度达到着火点，氧气越充足，可燃物的燃烧也就越剧烈；而当可燃物的温度低于着火点时，即使氧气很充足，也不可能燃烧。例如，往煤炉内吹风，供给了燃烧所需的足量氧气。冷空气虽能使炉内燃料降温，但却不能使炉内环境温度低到煤的着火点以下，这样炉火持续燃烧，所以会越扇越旺，而用扇子扇烛火，使环境温度降到蜡烛的着火点以下，所以一扇就灭了。
因此，风是助火还是灭火，主要取决于风的大小和可燃物的温度。当风使可燃物降温到着火点以下时，风便灭火；当风无法使可燃物温度降至着火点以下时，风便助火。在第二次世界大战的一次空战中，有一架飞机中弹着火，机智的飞行员通过加快飞机的飞行速度，使流过飞机的气流速度大幅度提高而最终灭火。又如，油井着火时，消防人员在油井附近引爆炸药，用爆炸引起的强烈气流来扑灭油井大火等。虽然上述火灾起因和灭火方法不尽相同，但他们利用的都是风能灭火这一原理。
我们有理由相信，随着科学技术的不断发展，当人们完全认识和掌握了风的脾气和特点后，人们一定能使“风助火势”变为“风抑火势”，让风更好地为人类的生产和生活服务。