一大早，住在马焦莱湖畔的拉文诺市小码头对面的一位先生起了床，到盥洗室去刮胡子，可是一照镜子却惊叫了起来：
“救命啊！我的鼻子！”
鼻子，长在脸正中间的鼻子不见了，它待过的那个地方光秃秃的。那位先生穿着睡衣跑到晾台上，正好赶上看到鼻子在广场上迈着大步朝码头走去，在排着队准备上拖船的小汽车中间穿来穿去，而那些小汽车要运往维尔巴尼亚。
“站住！站住！”那位先生喊着：“我的鼻子！抓小偷！抓小偷啊！”
人们抬头看了看，全都笑了。
“有人偷了您的鼻子，把您的脸弄成一个南瓜啦！真糟糕！”
那位先生只好赶紧下楼跑到街上，去追赶那个逃跑的鼻子，同时还得用一块手绢捂着脸，好像得了重感冒一样。他刚赶到码头，就看见一艘拖船正从码头离岸。为了追上它，那位先生勇敢地跳进水里……
“加油！加油！”船上的乘客见状都大声叫喊着，但船已经加速开动起来，船长根本不打算掉头让这位迟到的乘客上船。
“你再等下一班拖船吧！”一个水手朝这位先生喊，“每半个钟头就有一班船！”
那位先生泄了气，正打算朝岸边游去时，突然发现他的鼻子躺在一块斗篷上，慢慢漂流着，像神话里的朱里奥。
“原来你没有上船呀，都是假装的？”那位先生喊了起来。
鼻子一直盯着前方，像个老练的航海家，连头都不扭一下。斗篷像水母一样在湖中轻轻漂荡着。
“你去哪儿？”
鼻子不吭声，他那失望的主人只好忍气吞声地回到码头，穿过好奇的人群回到家里，再也不敢出门了。他命令女仆不让任何人进来，自己则整天关在家里照镜子，看自己那张没了鼻子的脸。
几天以后，兰科一个渔民在收网时捞上来了那个逃跑的鼻子。它在湖中心落水了，因为斗篷上净是漏洞。渔民把它带到拉文诺的集市上去卖。
正好赶上那位先生的女仆去集市上买鱼，她一眼就看见了那只混在鲤鱼和梭鱼堆里的鼻子。
“这是我主人的鼻子！”她尖叫了起来，“快交给我，让我带给我的主人！”
“是谁的我不管，”渔民说，“是我打捞上来的，我就得卖！”
“多少钱？”
“您知道，它有多沉就值多少黄金。这可不是一条鲈鱼！”
女仆跑回家向主人报告消息。
“他要多少钱就给多少钱！我要我的鼻子！”
女仆算了一下，需要一口袋的钱，因为那个鼻子太大了，需要很多千里拉零十三个半。为了凑够这笔钱，她还卖掉了自己的耳环，因为她非常忠于主人，为他牺牲一切都只当是吹口气。
她买回了鼻子，用手绢包着回了家。鼻子乖乖地让她带着，甚至主人用颤抖的手抓过它的时候也都没有进行反抗。
“你为什么要逃跑？我有什么对不住你的地方？”
鼻子上下打量了主人一下，做了个表示恶心的鬼脸，说：“你听着，你再也别用手指掏鼻孔了！至少你得把手指甲剪一剪！”