本来，它只不过是杭州城外的一面广阔的水洼，经年受上溯海潮的困扰，洼内水质，或咸或淡。
据说杭州城外这片广阔的水洼，第一次经人工处理，是筑钱塘，是为阻止海水进来，不然这水洼四周的百姓无水灌溉，也无水可用。水洼一经人工，便为“湖”，世间称“湖”者，大概如此。
这面湖，当初真的非常普通。
即便是在唐朝，它也只不过是杭州城区百姓眼中的一口“大井”。时任杭州刺史的李泌，在城区挖渠，让湖水引入城内，解决了杭州人的喝水问题。
是的，这就是名闻天下的西湖。
时至今日，这面湖早已失去了实用功能，而仅以审美而存在，它成为一座城市的魂，一个在全世界都可以排得上名的旅游目的地。这一切又是怎样发生的？
地理学家们一直在“惊异”于这样一个事实：地球上所有湖泊，无论是天然的，还是人工的，都因为地壳运动，或者人类活动，而不断萎缩，水质变差，最终走向生命的终点。但西湖非常奇怪，这千百年来，水域面积并没有缩小，而是在不断扩大……一个从南宋开始，湖边就有“参差十万人家”的湖泊，水质并没有变差，而是一年比一年清。
没有千百年来对这面湖水的“呵护”，是万万不能办到的。
这天下有哪一面湖水，能自始至终得到政客、文人墨客、市井百姓的万千宠爱，容不得别人玷污它、填埋它……
几年前途经安徽巢湖，见到周边工厂污水直排，我说这巢湖怎么受得了；几年前在太湖泛舟，桨橹之上附着一层薄薄的“青苔”，船老大说水质大不如他们小时候了；几年前雨中游昆明滇池，水质也不尽如人意……
别说山水无情，其实山水最有情意。你对它倾情，它就会一直“铭记在心”。杭州，因湖而名，城内近千万百姓，受益無穷。
西湖告诉世人的，也许就是一个人与自然和谐相处的“常理”。