“囧”是什么？它是一个汉字，读音Jiǒng。本义是“光，明亮”的意思。但就是这样一个90％的中国人不知道如何读的生僻字现在却被赋予了更多的意义，并发展成为一种奇特的网络文化。有人把它称之为“21世纪最牛的一个字”；在百度上能找到1200万条相关信息，百度帖吧里出现了一个“囧吧”，跟帖有10000多个。
“近日地球上出现一些很费解的人群。有些人称他们为壮士，但更多的人称他们为‘骚扰者’或者‘失败者’，或者叫做‘超囧英雄’，‘囧’是他们的宿命……”这是一家视频网站中一个叫做“一日一囧”的视频短片中的开头语。所谓“一日一囧”就是一天一个短片，有“穿大裤衩的女人”、“采水果的小朋友”、“上课不许说话”等主题，每个短片几乎都是以漫画的形式显示出“囧”字演变出来的各种心态，这些视频短片的总点击量远远超过百万。
目前，网络上可以点开的“囧论坛”有500个以上。类似的“大囧村”“囧字营”更是层出不穷。“囧”这种难以把握的东西，在虚拟的网络中成了聚合性的力量，成为区分网友类别的依据。2008年4月18日，论坛发布了新的奖惩制度，在这个奖惩制度中，“囧”成了量度单位。他们进行“囧值”的评定，0～100分为小囧；100～500分为囧民；500～2000分为队囧；2000～5000分为团囧，5000～1万分为牌囧；1万分以上为湿囧。
“这是什么字啊？”湖北大学西门外有一家奶茶店的招牌上印着大大的“囧”字，让南来北往的人不时停下脚步。奶茶店老板的目的达到了。“囧”字奶茶店的奶茶真的有特色，这里卖得最好的是“特色囧奶茶”，有点咖啡、有点茶的奇怪感觉。喝一口，脸上的表情早就拧巴起来，似乎真的成了一个“囧”字。
“上学期英语59！”差一分及格的事如果在90后群体中出现，周围估计立即就会发出“囧”的感慨。这个字似乎已经成了90后网友的一种标志，“如果我发了个‘囧’，他问我怎么读，我就绝对不相信他只有17岁。”在网络中，“囧”这个字是可以用来判断、分清“敌我”的。
网络文化中，囧的内小“八”字视为眉眼，“口”视为嘴。它的内涵就是：作为头，表达沉重的思想；作为脸，表达浪漫与激情，也常常表示郁闷的表情。
关于囧的形义，目前以“窗户说”流传最为广泛。许慎《说文·囧部》：“囧，窗牖丽楼，闿明也。”韩愈在《秋怀诗》中就有一句“虫鸣室幽幽，月吐窗囧囧。”“囧”在这里通“炯炯”，意思是窗户明亮。
“囧”在网络的使用，最初的启示来自日本的Orz。Orz，这种看似字母的组合并非念成一个英文单字，而是一种网络象形文字（或心情图示），在日文中原本的意义是“失意体前屈”，代表一个人面向左方、俯跪在地，O代表这个人的头、r代表手以及身体，z代表的是脚。日本人最初在网络上广泛使用这个符号，表现他们失意或沮丧的心情。中国台湾的网民受到“Orz”的启发，用“囧”替换掉了“O”，使得日文中的失意体前屈的头部具有了更加写意的表情，写作“囧rz”。
有人这样形容囧的魅力：是一种态度，囧是一种哲学；囧是平凡的，但是固然一看，却又包含着万般语言，囧是神奇的，囧中有着对世界的探索，囧，就是囧，用其他的语言无法表达囧的万分之一……
“囧”（音jiǒng），“八”——眉眼，“口”——嘴原义：光，明亮；网义：郁闷、悲伤、无奈等