杰出人物特别是政治方面的杰出人物对一个国家乃至世界的兴衰起着决定性的作用。杰出人物的子孙优劣与否也事关重大，尤其是在封建社会及封建社会印记颇深的国度。
杰出人物有好儿郎，这固然不乏其例，但也有一种历史和现实的倾向，即因太优渥的物质生活、太污浊的官场情境和太狭窄的精神世界的影响和局限，杰出人物往往有不肖子孙，他们中有的人甚至给父辈、民族和国家造成了严重的危害。翻开历史，有些史实确令人触目惊心。
大秦帝国何以成为我国历史上最短命的王朝？细读秦史就可看出，这与嬴政的不肖之子胡亥不无关系。秦始皇一世英名，雄才大略，13岁即位，20岁亲政，先后灭韩、赵、魏、楚、燕、齐六国，结束了长期诸侯割据的混乱局面，建立了我国历史上第一个统一的中央集权的封建国家；尔后罢黜了老臣吕不韦，巩固了自己的统治；继而废除分封，实行郡县制，统一文字、币制和度量衡，北筑长城，南凿灵渠，实现和巩固了国家的统一，成为我国历史上最杰出的伟人之一。然而，最杰出的人物常常有最致命的弱点。其中，秦始皇最大的错误是他疏远并调离“好提意见”的、刚毅果敢、文武双全、在将士中颇有威望的长子扶苏，而宠信平庸懦弱的公子胡亥。
秦始皇死后，胡亥的老师、太监赵高利用他生前未明文册立太子的失误，伪造诏书迫使扶苏自杀，拥立胡亥继位称帝。之后，昏庸淫逸的胡亥不但未能识破和制服野心勃勃的赵高，反而与赵高狼狈为奸，先后杀害了蒙恬、蒙毅、冯去疾、李斯等先帝的旧臣和胡亥的两个兄弟等近20个秦朝的宗室，把秦王朝的能臣骨干都杀绝了。接着，胡亥又在赵高的怂恿下，大兴土木，营造规模宏大的阿房宫，使“赋敛愈重，戍徭不已”。终于引发了陈胜、吴广起义。赵高官至中丞相，“事无大小，辄决于高”，但他还不为足，竟发动叛变逼昏君胡亥自杀，至此大秦王朝气数已尽，仅在秦王子婴用计乱刀砍死赵高46天后就为刘邦所灭，我国历史上第一个统一的封建王朝仅二世十五年而亡。
蜀汉为何最先亡国？刘备扶不起的儿子阿斗难逃干系。刘玄德“求贤若渴”、“爱民如子”，深得人心，从一个“孤贫弱小”的皇叔发展成为独霸一方的蜀国之君，不可谓不“杰出”。但刘备的儿子刘禅却软弱无能，他继父位后，沉湎于酒色，经常不理朝政。加上诸葛亮“事必躬亲”、“包打天下”的缺陷，在很大程度上致使蜀汉后继乏人。诸葛亮死后，“孱弱”的刘禅又亲小人、远贤良，使本来不多的“贤人渐退”，而“小人日进”，在魏将邓艾偷渡阴平成功，大军直逼成都的危急之时，连其子北地王刘谌苦谏拒降都不听，使刘谌悲愤至极，一家五口自杀殉国。炎兴元年，刘禅率太子诸王、群臣60余人“面缚舆榇”而降，使这个既有“盖天下第一人”的智者诸葛亮，又有“蜀道之难难于上青天”之地利的蜀国被魏国所灭，在“三国”中最先亡国。
李世民的悲剧亦由其不肖的儿子们所为。李世民开明、卓识、胆略过人，著名的贞观之治，成就了大唐盛世。但他虽有14个儿子，却没有一个有作为的，3个被杀、3个自杀、3个早夭、1个被“幽闭”、两个被废为“庶人”；第十三子李福虽得善终，但平庸无能。最后，李世民不得不把帝位传给懦弱的第九子李治。难怪李世民在颁布杀其子李佑的诏书时说：“上惭皇天，下愧后土，叹惋之甚，知复何云”，禁不住“为之洒泣”。李世民死后，李治庸庸碌碌，使皇权旁落于武则天之手，改唐为周，李氏宗族60多人惨遭杀戮。
中唐重臣狄仁杰因儿子不肖使他死后都不得安宁。狄仁杰这位鸾台侍郎兼御史大夫很有胆识和政绩，他深谋远虑，“洞烛机要”，铲除来俊臣等酷吏，擢用张柬之等一批贤能刚正之士，为后来推翻武周政权重兴唐室打下了坚实的基础，可谓功盖当世，位极人臣。他先前在担任魏州刺史时，民众谢其仁政，自动为他塑造雕像和兴建生祠，这在当时是很了不得的荣耀。然而他的儿子狄景晖从小锦衣玉食，好逸恶劳，长大后虽然缺才无德竟也来到魏州担任司功参军，他倚仗父亲的威望和影响，常骄形于色，十分贪暴，引起民众的极大愤恨。虽然如此，在狄仁杰活着的时候，民众仍一直忍耐。但当听到狄仁杰去世的消息后，一举拆毁了狄仁杰的雕像和祠堂，当时民众的愤慨之情可想而知。死者若有知，不知在九泉之下作何感想？
历史是一面镜子。嬴政、刘备、李世民、狄仁杰等等杰出人物不肖子孙悲剧的上演，足以给我们撼人心魄的启示。