在韩国人的眼里，中国是大国，也是穷国。
在历史上，韩国曾是中国的附属国。然而，韩国人在历史上对中国并无恶感，这是因为中国并没有对韩国实行殖民统治。相反，在“李氏朝鲜”时代，中国的儒家文化成为韩国人的精神支柱。
只是在1950年6月25日爆发的朝鲜战争之后，中国站到了“北韩”一边，派遣志愿军赴朝，与朝鲜人民军共同作战，从此韩国对中国产生敌对情绪。在冷战岁月，中国把韩国总统李承晚、朴正熙称为“美帝国主义走狗”，韩国也抹黑中国，妖魔化中国，中韩两国断绝了政治、军事和经济等各方面的交往。
在苏联解体、东欧易帜之后，冷战不复存在，双方有了建交愿望，开始秘密接触。这种接触之所以处于绝密状态，一不能让朝鲜知道，二不能让台湾知道。
台湾是中国的一部分。在蒋介石政权从中国大陆败退到海峡彼岸的台湾之后，跟韩国保持密切的“外交关系”。在20世纪50年代、60年代，蒋介石访问过韩国，韩国总统李承晚也访问过台湾。显然，韩国一旦与中华人民共和国建交，台湾会强烈谴责韩国抛弃“老朋友”。
至于朝鲜，更是不愿意看到韩国与中华人民共和国建交，因为这将意味着中国不再是韩国的“敌国”。
1992年8月24日上午9时，中国外长钱其琛与韩国外长李相玉在北京钓鱼台国宾馆正式签署中韩建交公报。两国电视台现场向全世界进行了实况转播。国际媒体和舆论对此高度重视，迅速报道，纷纷评论，表示祝贺。朝鲜方面保持沉默。唯独台湾气急败坏，指韩“忘恩负义”，并于前一天撤走在汉城的“大使馆”。
如今，韩国是中国第三大贸易伙伴国和第四大外商直接投资来源地；中国已连续多年成为韩国最大的贸易伙伴、最大的出口及进口市场，也是韩国最大的贸易顺差来源国。
不过，由于两国之间多年的断绝来往以及冷战的对立思绪，不少韩国人以为中国跟朝鲜一样贫穷，所以总把中国看成穷国。随着两国交往的愈加频繁，许多韩国人前往中国都说：“中国大得令人震撼！”也从更多赴韩商、学、游的中国人那里，知道中国今非昔比。
在韩国，我发现韩国人对中国人非常友好。相比之下，韩国人对于日本的感情，要错综复杂得多。
在历史上，日本曾经两度大规模侵略朝鲜半岛：
一次是在1592年，日本20多万大军在丰臣秀吉统率下，进犯朝鲜，占领大半个朝鲜半岛。韩国人把这段历史称为“壬辰倭乱”，足见韩国人对于日本的蔑视。
另一次则是在1894年，日本军队趁“李氏朝鲜”内乱，于7月6日在仁川登陆，占领首都汉阳。1910年，日本军队把朝鲜半岛变为殖民地，直至在第二次世界大战战败，时间长达35年之久。那时，朝鲜半岛飘扬着日本的太阳旗，日本禁止当地人说朝鲜语，规定必须讲日语。日本人高人一等，当地人成了贱民。
有了这两场痛苦的记忆，韩国人对日本军国主义有着切肤之痛。正因为这样，韩国人才会对日本前首相小泉纯一郎参拜靖国神社作出那么强烈的反应，以至切下自己的手指表示抗议。在反对日本军国主义方面，中国与韩国有着一致的立场。
然而，日本又是第二次世界大战之后东亚经济发展最快的国家，日本拥有强大的经济实力，韩国要发展经济，不得不与日本携手。从某种意义上讲，日本既是韩国的榜样，又是竞争的对手。因为这样，韩国跟中国的关系比较“单纯”，冷战一旦结束，就消除了隔阂，而韩国跟日本却一直处于又爱又恨的重奏之中。
当然，对于韩国来说，最为友好的国家是太平洋彼岸的美国。当年，是美国为首的联合国军队拯救了韩国，把朝鲜人民军从釜山赶到三八线，韩国才有今日。在战后重建之中，美国又给了韩国极大的经济援助，所以韩国唯美国马首是瞻，在外交上紧跟美国，甚至响应美国号召派兵到阿富汗和伊拉克。
不过，那么多美国军队驻扎在韩国，又使韩国有一种成了美国附属国的感觉。因此，韩国在紧跟美国的同时，也希望能够保持相对的独立自主。
国家关系是国家利益的平衡。韩国对于中国、日本、朝鲜、美国有着不同的感情，五味杂陈，正是韩国出于自身利益的考量以及历史恩怨的衡量。