美国影星保罗·纽曼从影数十年，可从1958年到1975年，他曾7次被提名奥斯卡影帝，但每次都失之交臂，这让他非常郁闷。更糟糕的是，1978年，53岁的纽曼突然得到消息，他的儿子斯科特死于酗酒和滥用药品，这让他陷入深深的痛苦之中。
斯科特是纽曼与前妻所生，他的猝然离世，让纽曼因为没有尽到父亲的责任而愧疚不已。他再也无心接拍电影，很多时候，他都在海边孤独地垂钓，岁月的沧桑染白了他的两鬓，再强烈的海风似乎也不能吹走他的丧子之痛。一年后，纽曼又爱上了赛车这种极端危险的运动，没有人能够理解一个五十多岁的人为什么会拿生命去狂欢，可对于纽曼来说，只有在狂飙的刺激中，他才会获得暂时的平静。
妻子乔安娜理解纽曼内心的痛苦，但无法接受他的灰心丧气，特别是对赛车持激烈的反对态度，可纽曼却不为所动，两个人进入冷战状态。
有一天，放纵回来的纽曼进门发现乔安娜形单影只地蜷伏在沙发上睡着了，他忽然良心发现，想做点什么安慰一下妻子。他转身走进久违的厨房，忙活了半天后，做出了一大盘色泽艳丽的水果沙拉。他叫醒了妻子，可还在生气的乔安娜断然拒绝了他的好意。
端着一大盘水果沙拉立在那里的纽曼十分尴尬，乔安娜对水果沙拉情有独钟，他们第一次见面吃的就是水果沙拉。为了做出最好的水果沙拉，早已成名的纽曼甚至放下架子，虚心向一家最好的餐厅的主厨请教，经过反复试验，终于研制出了风味独特的水果沙拉。正是凭借自己的这份手艺和它所透露出的执着爱心，才成功赢得了乔安娜的芳心。而现在面对同样的美味，乔安娜冷漠以待，纽曼的心也跟着凉了起来。
新鲜的沙拉酱不能存放太久，无奈的纽曼只好走出家门，端着它赠送给邻居们。没想到吃过他沙拉酱的人，对其口味赞不绝口，一传十，十传百，许多认识纽曼的人，见面时不仅对他报以温暖的微笑，而且总不忘讨要一瓶沙拉酱。
纽曼仿佛一下子又发现了自己的价值，他开始忙碌得不可开交，儿子去世给他的创痛渐渐痊愈了，而治愈他内心伤口的竟是人们得到沙拉酱时的笑容。
1980年的圣诞节，纽曼在制作了大量的沙拉酱后，穿上了圣诞老人的衣服，来到街头向陌生人分发，看到人们开心的笑容，听到人们感激的话语，纽曼又恢复了青春的活力。一个全新的纽曼自然能够让乔安娜也喜笑颜开，两个人重归于好。
随着沙拉酱供不应求，纽曼重新发现了生命的意义。1981年，他成立沙拉酱制造公司，他研究的60余种酱汁可以将水果和蔬菜变幻出1000余种美味的吃法，使得沙拉酱走上各种重要的宴席，成为减肥和美容的健康食谱，除了沙拉酱之外，还生产调味品、柠檬水、爆米花等产品。纽曼品牌最大的卖点就是纽曼自己，他的头像印满了所有产品，他的笑容比调味品更有效。对于经商之道，纽曼说：“我们不知羞耻地扩大利润，为的是最大限度地造福百姓。”是的，他拼命地赢得利润，并不在于享受获得金钱的快乐，他把盈利全部捐给慈善事业，先后捐出了多达2。5亿美元的善款。
重新找回自我的保罗·纽曼又回到了银幕，1985年，他凭在《金钱本色》中老辣的表演，终于成为奥斯卡影帝。
每个人的人生都可能经历“寒冰期”，爱是一济医治创伤的良药，而付出和奉献是它的药方。