1972年夏天，一个闷热的晚上，美国田纳西州，一辆小汽车稳稳地行驶在宽阔的公路上。米莉全家乘车外出，车上有她的丈夫、4岁的女儿以及不到两岁的侄子。丈夫有多年的驾驶经验，双手牢牢握住方向盘，全神贯注地目视前方，此时路上的车流量虽然不大，但考虑到妻子米莉怀有7个月的身孕，他尽量把车子开得平稳舒适。车上的冷气刚好合适，音响飘出美妙的轻音乐，米莉坐在副驾驶位置上，悠闲地欣赏着窗外的夜色，心情舒畅。然而，她怎么也不会料到，灾难会突然从天而降！
几天后，当米莉艰难地睁开双眼，发现自己已躺在医院的重症病房。她身受重伤，全身大面积烧伤，多处严重骨折。当她渐渐清醒后，噩耗却接踵而来，她的丈夫在车祸中当场死亡，年幼的女儿和侄子同时身受重伤，生命垂危。她悲痛欲绝，泪流满面，却连抬手擦眼泪的力气都没有。然而灾难并未停止，在她接受治疗的过程中，女儿和侄子因伤重不治，相继离开人世。由于米莉伤势太重，她腹中的婴儿被迫提前两个月早产，又一个无辜的孩子，刚生下来就看不见这个美丽的世界。
最初的那段日子，米莉的心支离破碎，几乎找不到活下去的理由。不久后，事故调查人员告诉米莉，他们勘查事故现场时，在肇事车辆上发现了大量空酒瓶，而且肇事司机当时醉得不省人事。听到这个消息，米莉愤怒了，这不是意外，分明就是谋杀！从那一刻起，她意识到自己必须活下去，要为惨死的亲人讨回公道。
在坚强的信念支撑下，米莉奇迹般地活了下来。稍微康复之后，她就四处奔走呼告，试图让法官相信，酒后驾车不是一般的意外事故，而是谋杀。但在当时，美国的法律并未禁止酒后驾车，这起造成3死2伤的惨剧，只被作为普通的交通事故审判。最终，肇事者只受到了轻微惩罚，被判两年监禁。
面对这个判决结果，尽管米莉在情感上难以接受，但是理智告诉她，谁也无权超越法律。米莉的努力失败了，但她并未就此放弃，而是选择了另外一条路。要阻止灾难继续发生，只有说出自己的遭遇，告诉人们酒后驾车的危害。她决定为此付出一生的精力，不管这条路有多长，无论遇到什么艰难险阻，决不放弃。
米莉开始四处演讲，每到一处，她不得不残忍地撕开自己的伤口，用血淋淋的事实告诉人们：“酒后驾车不是事故，是犯罪，是严重暴力犯罪！”这位承受着不幸的母亲，为了他人的幸福，不遗余力地四处奔走，泣血呼告。无数人为之感动，越来越多的人成为她的坚定支持者，并加入她的行列。在她坚持不懈的努力下，车祸发生11年后，美国田纳西州成立了“反酒后驾车母亲协会”，米莉是这个民间组织的发起者，并担任协会主席。
在米莉和“反酒后驾车母亲协会”的影响下，美国各州先后通过了2300多条相关法律，无一例外都把酒后驾车定为犯罪，同时降低醉酒驾车的酒精含量测试标准，加大处罚力度。事实证明，米莉多年的努力没有白费，提前预防远比事后谴责更有意义。在美国各州，自各项法案陆续出台后，因酒后驾车引起的车祸逐年下降，人们的出行变得更加安全。
一个人，如果能对他人的苦难心怀仁慈，也就有了面对自己苦难的勇气。她不能挽救自己的亲人，甚至无法为他们讨回公道，却挽救了千千万万素不相识的人。这份爱，早已超越了国界，当我们走在马路上，如果感到比以前更安全的话，或许不应该忘记这位伟大的母亲。