死亡游戏
1943年秋天，德军在苏军的沉重打击下，基辅防线摇摇欲坠。斯坦因少校率部驻扎在基辅郊外一所中学里，负责看管战俘。这一天，斯坦因少校接到命令：率部队撤退，同时将关押的600多名苏军战俘就地处决。屠杀从第二天早晨开始。因为人手不够运载工具缺乏，屠杀只能分批分次进行，每次50名，用卡车运到30公里外的偏僻山谷里处决。强盗也怕担恶名，选择在山谷里实施屠杀，就是为了方便毁尸灭迹，以免舆论指责。
中午时分，只剩下最后一批40多名战俘了。斯坦因少校望着被驱赶上卡车的战俘，战俘们的脸上既看不到恐惧也看不到愤怒，一脸宿命的麻木，他突然觉得这没有哭泣、哀求和怒吼的屠杀太乏味，毫无乐趣可言。怎样才能把屠杀变成一场有意思的游戏呢？看到操场上的篮球架，斯坦因少校有了主意，当即命令已经上车的战俘下车，宣布：每个战俘站在罚球线上投篮10次，凡是能十投八中者，立即释放。
战俘们听了，先是一阵激动，接着又明白，这不过是德国佬别出心裁的恶作剧而已。他们不是篮球运动员，别说十投八中，十投五中、三中也难以做到。即使是优秀的篮球运动员，在每个球都关乎生死的心理压力下，也很难做到！
虽然战俘们都明白，这不过是德国佬玩的把戏，但还是抱着侥幸心理，跃跃欲试。
和斯坦因少校预料的一样，有的能投中一两个，有的三四个，但再多就没有了。最后剩下七八个人的时候，斯坦因少校指着一名战俘：“你，大个子！”
被指的战俘站了起来。大个子不像别的战俘那样或急切或敷衍，他站在罚球线上，认真地做着准备，一边拍球找手感，一边做着深呼吸，努力使自己镇静下来。
大个子似乎信心十足，但第一投连篮筐都没挨上，斯坦因少校不禁哑然失笑，看来大个子纯粹是装腔作势。大个子调整一下情绪再投，还是没进。大个子的眼睛里闪过一丝惊惧，这意味着接下来他必须八投全中才能获救。他低着头拍球，似乎在考虑对策。
突然，他抬起头，没有了犹豫和恐惧，满眼是坚定，手一扬，篮球在空中划出一道美丽的弧线后，空心入篮。接着，他又抓起一个球快速投出，又进了！他越投越快，而且个个都是空心入篮，像杂技演员表演杂耍一般令人眼花缭乱，看得斯坦因少校目瞪口呆。
奇迹竟然出现了，最后一个球也是空心入篮！
生死一搏
游戏终于有了波澜和高潮，斯坦因少校心里一紧，惊愕道：“你太神奇了！你怎么能连进八球啊？”
“战前我是库尔凌茨克篮球俱乐部的主力中锋。”大个子回答。
按照诺言，斯坦因少校应该释放大个子了，但这事迟早会被上级知道，他可能因此被送上军事法庭。斯坦因少校额头沁出了冷汗。大个子挖苦道：“你该不会食言吧？”斯坦因少校言不由衷地说：“德国军人从来说话算话。”大个子生怕斯坦因少校变卦似的，转身就向大门走去。
就在大个子即将跨出大门的一瞬间，斯坦因少校大喊一声：“站住！”
大个子站住了。斯坦因少校指着众战俘说：“我想和你做一笔交易。你再投一个球，如果进去了，我就把他们也放了。如果你投不进，你就和他们一块儿死，怎么样？”
斯坦因少校想，刚才你被逼上了绝路，不得不孤注一掷放手一搏，所以才有出色的表现。但是现在嘛，你已经获救了。在这种情况下再让你接受死亡的挑战，你心里肯定会有很多想法，每一种想法都会使你手发抖，影响你的正常发挥，如果投不进去，那我就能堂而皇之地将你处决了！
大个子久久地沉默。看样子，他心里对自己能否再进一球，也没有底。斯坦因少校激将：“他们可都是你的同胞和战友，难道你就不愿为了他们一搏？”
大个子还是不吭声。斯坦因少校急了，指着众战俘，喊：“你们，还有你们，赶快跪下来求他，他可是你们获救的惟一希望了！”
战俘们没人吭声，更没有人下跪。
斯坦因少校黔驴技穷了，愤愤地说：“瞧瞧你的同胞们，一群不知感恩的家伙。你没有必要为他们作出牺牲！你走吧，回去和你的亲人团聚去吧！至于他们嘛，将很快被处决，你的同胞们不会知道今天发生的一切，你也不会因此而受到任何指责。”
大个子一哆嗦，扫视了一下“不知感恩的家伙”，佝偻着腰，迈着迟滞的步子艰难地向学校大门走去。一步一步，走得极沉重，完全没了获救后的喜悦。
军人的荣誉
望着大个子的背影，斯坦因少校心中骂道：“一个怯懦的家伙！”他恨不得把大个子拉回来，恳求他一投。当然，他可以在大个子走出大门后打黑枪，但那等于强奸德国军人的荣誉。他已经想好了，怎样在军事法庭上为自己辩护：不错，我是释放了一名战俘，但我维护了德国军人的荣誉。在德军被苏军打得节节败退之际，在这个秋天的早晨，我摧毁了一名苏联军人的精神！他虽然活下来了，但他将终生背负上沉重的十字架！
就在斯坦因少校编织辩护词的时候，意想不到的一幕发生了。大个子突然转身，飞奔到罚球线，抓起一个球，扬手将球投出——篮球没能应声入网！篮球在篮筐上急遽地转了两圈，碰到篮板后，又回到了篮筐上晃悠，德军士兵和战俘都不由自主地发出“唔”、“啊”的喊声。在一片喊声中，篮球在篮筐上停了两秒钟，最后终于跌入了网内。
刹那的寂静后，战俘群中爆发出了一阵欢呼！
看到战俘们簇拥着大个子向学校大门冲去。斯坦因少校顿时感到一阵眩晕，一下释放40多名战俘，任何辩护词都将无济于事，他算是彻底玩完了。
德军士兵本能地冲上前堵截一拥而去的战俘，场上响起一片拉动枪栓的“哗啦”声。斯坦因少校迟疑了一下，摆摆手，命令：“放他们走！”
战俘们冲出大门后，大个子不由自主地停下来回头张望，脸色灰白的斯坦因少校情不自禁地向大个子行了一个军礼。
大个子也郑重地回敬了一个军礼，两行热泪随之潸然而下。