纪道思是《纽约时报》的著名记者，全球最高新闻奖普利策奖获得者。1998年，在印度中部恰尔肯德邦的一个小村子里，他遇到了生命中的第一位丑孩子。
这是一个美丽的黄昏，纪道思走在一条小路上，举着相机，不时捕捉着美景，神情专注而愉悦。忽然，他听到一阵质朴却异常动人的歌声。纪道思被吸引了，他顺着歌声穿过了一个小小的橡树林。他看到一个少年背影。少年正迎着风歌唱，那歌声清越激扬，有一种力量直抵人心。
少年终于唱完了，纪道思高兴地鼓掌，并向少年打招呼。少年扭过头来，纪道思却吓了一跳，这是怎样的一张脸啊！只有一只眼睛，腭裂，鼻子是红红的一坨肉，和嘴巴连在一起，看不到鼻孔。没等纪道思反应过来，少年一撒腿跑了。
第二天黄昏，因为好奇，纪道思又来了，他带来了许多礼物。他向一位路过的村民打听。村民说，那一定是尼鲁，他正在教堂门前的广场上玩呢。纪道思来到广场一看，他突然无比震惊！因为，广场上不止有尼鲁，还有十多个奇形怪状的丑孩子，或是少了耳朵，或是脑袋奇大，或是五官奇怪地纠缠在一起，或是五指如鸭掌一般……
他把所有的礼物都分给了这些丑孩子们。在孩子们近乎恐怖的笑脸下，他双手颤抖着，按下了相机快门。
经过一个多月的调查，纪道思终于弄明白了，这些丑孩子形成的原因，不是遗传，而是污染。当地是印度主要产煤区，含有毒素的煤矿污染物直接排进饮用水源，孩子们在母亲的腹里就已经畸形。
从此，纪道思利用工作之便，不辞辛苦地走遍了亚非拉几十个欠发达国家，拍下了近千张丑孩子的照片。肯尼亚的露伊娜生下来就没有膀胱，靠一根插在体内的导管坚强地活到了15岁。赞比亚的格桑浑身通红，如一只剥了皮的猫。生活在加纳的麦德是所有孩子中最漂亮的一个，两颗眼睛如钻石一样闪亮，可惜，他没有性器官。21岁那年，他痛苦地自杀了……
这些丑孩子形成的原因，无一不是胎儿畸形，无一不指向环境污染。
拍的照片越来越多，纪道思的内心越来越痛苦，他镜头里的丑孩子也越来越触目惊心，凝聚着一股特别让人震撼的力量。2009年3月26日，在纽约举行的“AIPAD国际摄影展”上，纪道思展出了一组名为“丑孩子”的照片，一时间，震撼了无数人的心灵。纪道思也因此一举夺得最高奖项。
当无数媒体记者把摄像机投向纪道思的时候，纪道思泪流满面，哽咽着，只说了一句话：留子孙一方净土，还世界一片蓝天……