“拍马屁”其实是一个舶来词，如果没有蒙古族入主中原，一统天下，说不定还没有“拍马屁”之说。
游牧民族蒙古族未入主中原时，家家都会养几匹马，牧民们常以养的骏马为荣。有时牧民牵着马遇到了，常要拍拍对方马的屁股，摸摸马膘如何，随口夸上几声“好马”，以博得马主人的欢心。这情形类似现在家家有辆小车，看到别人家的车子好，就会夸奖这车加速性能好，安全性高之类，这会让对方觉得很有面子。蒙古族的官员大都养有骏马，下级们看到官员，当然也会拍拍马屁股，赞美上司的马好。后来，蒙古建起了元大都，统一了天下，他们拍马屁股的文化也逐渐渗透到汉文化中，“拍马屁”就成为阿谀奉承的代名词。历经近千年文化浸淫，“拍马”已成一门高深的学问，有人总结为三句话：大拍马大成功，小拍马小成功，不拍马难成功。国外有家研究机构，历经数年做了一项研究，结果证明想要在办公室生存，就必须谨记6条办公室政治规则，其中之一就是“对老板逢迎拍马就会得到奖赏”。
史上因为拍马屁而荣华富贵者不计其数，甚至可以说“无拍寸步难行”。譬如赵高、贾充、贾谧、高力士、安禄山、蔡京、高逑、贾似道、魏忠贤、和珅等等，那拍马功夫个个了得，达到出神入化的境界，非一般俗流。史上也有因为拍马屁郁郁不得志的，甚至差点儿丢了性命，这叫“拍马屁”拍错了地方，被马儿使了蹄子。
唐太宗贞观十二年，有个大臣叫邓世隆，他为了讨好皇上上书要求给他出一本书，书名照现在的说法是《李世民文集》或是《李世民文选》之类，李世民那个时候才当了没几年皇帝，旁边有魏征等敢于直言的大臣，他当时想当一个史无前例的清明皇帝，看到邓世隆的奏表，非常不高兴，大笔一挥，写下“遂不许”三个大字。邓世隆碰了一鼻子灰，惴惴不安，生怕皇上会责怪自己，郁郁不已。秦桧当宰相时，有一个叫孙觌的人，写了一篇文章，详尽颂扬了秦桧从敌国金国回到祖国，为国家效力的历程。秦桧看到这篇文章后，非常纠结，这是他的一段具有“历史问题”的经历，岂可以用来颂扬的。那个孙觌本以为秦桧会提拔他，谁知拍马功夫没有修炼到家，终其老，他仍然得不到重用，一直赋闲在家，郁郁而终。
公元462年，宋孝武帝刘骏的宠妃殷氏病逝，刘骏伤心得很，整天哭哭啼啼。每次召开政府办公会议（朝会），刘骏总要痛哭3分钟。
上司的痛苦就是下属的悲伤。领导整日以泪洗面，下属们自然跟在后面使劲抹鼻子。大家拿出十二分的力气来陪领导哭，或涕泪滂沱，或呼天抢地，或生不如死……
哭得有艺术，刘骏一一论哭行赏。
看着陪领导哭丧也能升官发财，可就羡煞了一个人——江左第一才子谢庄。
这位“7岁能作文、通《论语》”，年轻时即文名远播的南朝首席作家，文章写得不错，尤其是当时的流行文学体“赋”，是他的拿手好戏。谢作家看见身边的人一个个抹几把鼻涕就坐着火箭直往上蹿，眼馋，决心凑个份子。但是，他哭鼻子的硬件不行。哭这玩意儿，一要身体好嗓门亮，哭个三天三夜依然头脑清醒，声如洪钟；二要感情真挚，要像死了自己的老爹老娘那样伤心欲绝。这些，谢庄都不行。但他有自己的绝活——写文章。
熬了几个通宵后，一篇催人泪下的《殷贵妃诔》被送呈到刘骏龙案之上。
每天看着大臣们哭鼻子抹眼泪的，刘骏也觉得有些枯燥乏味了，这篇悼文让他眼前一亮。
刘骏拿起《殷贵妃诔》，仿佛看到那个娇俏婀娜的婆娘又活生生地站在眼前。兴奋不已的刘骏决定将这篇美文与下属们分享。于是，一个“《殷贵妃诔》讨论会”及时召开，当朝的所有知名写手和文艺评论家悉数参加，深刻研讨各自的读后感。
谢庄立马官升三级，成为刘骏身边的超级红人。
虾子一红，就意味着它是在锅里了，人也一样。
谢庄气到了一个人。
而且这个人还不是普通人，乃是东宫太子、未来的国家领导人刘子业。
原来，谢庄在《殷贵妃诔》中，将殷贵妃比作汉武帝的宠妃赵婕妤，没想到戳到了刘子业的痛处。赵婕妤生了一个儿子，也就是后来的汉成帝刘弗陵。可殷贵妃的儿子刘子鸾，却并非接班人。谢庄将殷氏比作赵婕妤，太子刘子业的生母——皇后，那又该比作谁呢？这分明是不希望太子将来当接班人嘛。
于是，刘子业率领自己的东宫警备队，摩拳擦掌就要找谢庄算账。这时，一个属下拦住了气得鼻歪眼斜的刘太子：“君子报仇，十年不晚。现在谢庄是你父亲眼前的红人，有你父亲罩着，你奈何不得他。只要你将来当了一把手，还愁搞不死他？”
刘子业想想也是。
仅仅一年之后，公元464年，谢庄的靠山孝武帝刘骏双腿一伸走了，刘子业顺利接班。这下，谢庄的倒霉日子来了。
刘子业将谢庄抓来，废话没有，只问了一句：“卿昔作《殷贵妃诔》，知有东宫否？”
话音未落，这位文学大师当时就晕厥过去。
等到谢庄醒来时，发现自己在天牢里。而且，不好的消息一个接一个传来，刘子业已经直接宣判了自己的死罪，不日将押赴刑场。
就在谢庄等着挨刀时，刘子业的一个手下出了个馊主意：“人，谁不死呢？光是处死他太便宜他了。谢庄从小受富贵，没吃过什么苦，要让他尝尽百般苦刑，将他折磨死，才痛快呢！”
刘子业本是个虐待狂，下属的这个建议，正合他的胃口。于是，当即宣布谢庄的死刑改判为终生监禁，并嘱咐狱警们莫忘了要经常“关照关照”谢作家。
活该谢庄命大，在牢房里被“关照”了一年之后，没死，倒是刘子业让手下给干掉了。
谢庄躲过一劫。
从牢房里出来，谢庄终于明白了一点，拍马屁是项技术活儿，必须有一定的前瞻性和对马屁风险的正确评估，否则，官当不成不说，很可能会闹出人命来。
拍马人人都会，但要拍得好，就难了，往往需要长期揣摩和修炼。高超的拍马术，没有最好，只有更好。日本有家“拍马”公司，收取一定的费用专门替别人去拍马，这家公司的“会长”说，拍马涉及社会学、心理学、政治学……还需要出众的口才，优秀的沟通能力，温暖可人的亲和力，他们公司的“拍马”工作人员都是经过万里挑一的。你想想，要找一个真正的拍马高手，那是多么难的一件事。