想象和现实存在很大的差异，实地考察还原真实的西方。
“西方人办事一般效率都很高，咱们则常常拖沓扯皮，所以西方国家一般都比咱们先进。”“落后就要挨打，因此我们要快马加鞭、奋起直追、只争朝夕……”诸如此类带有普遍性的错觉思维，塑造了几代性急的中国人。环顾四周不难发现身边出生越早者往往越性急。我们有自谦自省的优良传统，但如果将视野放大，去看看真正的西方，再稍微调整一下自己的步履和心态，我们就可以走得更稳健一些。
火车慢悠悠
2012年夏赴英开会，返程从兰卡斯特坐火车去伯明翰机场。火车慢得犹如小脚莲步，怀疑自己乘的是王蒙《春之声》里的“闷罐子”，心急如焚而又忧心忡忡。乘客中也有去伯明翰机场的，给我打包票不会误机。事实上英国的火车到底不是闷罐子，安静、舒适，熟人之间轻声交谈，完全没有高声喧哗，所以我的燥热也慢慢降至凉爽，甚至还有了远眺窗外的心境，那感觉就更好了。火车慢慢爬行，眼前像有本画册徐徐展开，风景挺美的。大片的绿地、草原，静静地卧着，仿佛在有序轮休。偶尔看到一些横七竖八的菜畦，点缀在画册中有些潦草。后来得知那是部分英国人的“自留地”，租金一年25镑。朋友提醒我要是在“草书”中看到有块不太协调的“楷书”，十有八九是中国移民的作品，不止一位中国移民的菜地作为样板上过英国电视。有些英国人的菜地中央还歪斜地放着些桌子、椅子、空酒瓶，说明他们迥异于深沉地爱着土地、眼里常含热泪的中国农民，他们不是纯粹的耕耘者，而更像是田园风光的享受者。彻底放松了心情，踱步缓行的火车，让人如履平川，旅程没了风驰电掣的眩晕，倒让我体验到了慢速度的几分魅力。
速度当然不只是车速，尤其是对于一个国家而言。老祖宗叮嘱我们“百闻不如一见”，但事实是好多事在未曾闻见之前已然在脑海中有了定式。在英国呆的时间越长越发现自己对于英国乃至西方的认识误区太多。这种误解大多因道听途说加上自己的合理想象，其中或许还有“隔锅饭儿香”的崇外心理在起作用。
别着急，甭担心
出国之前，无论是在接受培训还是办理签证时都被告知：入境必须在7天之内去警署登记，否则后果自负。所以，一到牛津就急急去了警署，填完一系列表格后说一周左右会寄给我证明。但10天过去了，没有收到；20天过去了，一无踪影。本来也不知道这个证明派啥用，干脆就不着急了。一个月过去了，40天过去了，依然没有消息，有点儿沉不住气了，跑去警署打听，警员边抱歉边安慰我“别着急，甭担心”，重开一张一周后准寄到。收到时仍已是10天之后。其实这份证明一直到回国都没有用过，但收到时还是觉得心里踏实多了，甚至还与一位即将回国的同胞分享了喜悦，没想到他瞪大眼睛问我：“什么警署证明呀？”我们总是将西方人办事想象得非常高效严谨，事实到底是怎么回事，真是天晓得！
其实，网上一直看到有人抱怨到英国后去警署登记要排长龙等上几个小时。莫非我是幸运者，适逢牛津注册淡季？或者是警署相信来牛津的人都会高度自律，即便不注册也不用担心触犯英国法律？瞧，我又开始想当然了。略感温暖的是，不管我有什么疑惑，也无论是在警署还是在银行或公寓，都有人善意地安慰我“甭担心”或“别着急”，我甚至觉得英国人的绅士风度正是在这“甭担心”、“别着急”中悠悠养成的。
我住的公寓，附属于牛津一家慈善机构，也是牛津不多见的不用交押金可以订房的地方。可入住一周了，没人来收房租，我跑去问管理员什么时候交，答曰：“一般在每月15号左右，但你是20号以后进来的，那就下个月再说吧，不着急。”15号一到我立即去付钱，而且将下个月的也预付了。有个同胞反问我为何这么着急，说他都住进来两个月了也没人让他交房租。我劝他：“还是赶紧去付了吧？否则显得咱中国人不爽气。”同胞笑了笑说“好吧！”——看，我又着急了。来牛津，得学会从容。
一直听人说英国雨多，牛津确实常常下雨，不过用雨伞的人很少。在牛津遇上撑伞者，十有八九可能是中国人。但牛津的泄水系统实在不敢恭维。稍微下点雨，就有同学上课迟到。因为一下雨，牛津大河涨水小河满，河边小径就会被淹。一位新到的台胞女生，下雨天自行车一拐上小道，整个轮子就扎进了水里。时当初冬，浑身湿透，哆哆嗦嗦地回家换了衣裳再坐公交车赶来，课已上了一大半。最糟糕的是有一次连老师也来晚了，原因是因为下雨涨水，汽车不得不绕道而行。听温迪说，每年都会发水，而且稍下点雨，汽车就要绕道。其实，那几条经常被水淹的路、河道稍加疏浚即可，但当地政府一直决定不下来，据说是算来算去绕道的成本比修河要低得多，所以年复一年就这么绕着。牛人，真有你的！？
什么速度最快？网络时代当然首推网速。但对英国的网速本人也实在不敢恭维。住在共富新村的时候，房客多，网络动辄拥堵，与家人的视频不断被定格，实在扫兴。搬家以后，房东家的网速也是奇慢无比。更为奇葩的是，我到后一周，房东家网络故障，彻底无法上网。房东天天联系网络公司，一周后才过来一个人，给了房东一个临时代用的小U盘。之后女房东每周联系，每周都说下周。一个月过去了，女房东还是对天交叉着她的食指和中指说：“希望他们及时来修，祈祷明天网络正常。”我说：“这样的速度，你竟然还能看到希望？！干嘛不换一家公司？”房东说是怕手续麻烦，而且这是BT（英国电信），换一家未必就好，还是忍着吧！到后来，我也索性不着急、不光火，每天起早去办公室，天黑再回来。直到三个月后我搬出的前一周，房东家的网方才康复！网通了，房东全家欢呼，竟然对维修人员千恩万谢，毫无微词！
“痛快”与“傲慢”
最有意思的是英国的NHS（公费医疗）。在国内一直听人说英国NHS是如何的好。按规定，在英居留超过半年的外国公民也可以享受。不过几乎所有去牛津的同胞还是会从国内带上不少常用药。牛津环境清朗、空气洁净，我一年安康未得机会去体验NHS，但在初到牛津时水土不服生病的同胞还真不少。某晚QQ群里有人呼救，说牙疼得受不了，但根据NHS的规定不发烧不严重者不能看急诊，要看病必须预约，晚间预约最快也得到第二天，去看私人牙医又太贵。这位同胞痛得要命，最后还是采用了我推荐的蒜泥止痛偏方得以缓解、治愈。我还亲眼看到语言中心一位老师突然腹痛大量便血去NHS看急诊，回答说腹痛不属于急诊。于是她只好排队等了五个小时，其间又反复去厕所拉血，轮到她时已经几乎虚脱，连护士的脸都看不清楚了。然而最后医院只给她几片氟哌酸和一点泻药让她回家了。好在这位老师底子硬朗，周末两天的折腾使她暴减5公斤体重，等到一周后预约时间到时，她自己感觉已基本痊愈。NHS的预约等待让不少人失去了机会，听说有预约心脏搭桥的，等轮到时往往已经过世多时了。体系再好，效率太低、速度太慢，对患者作用也就有限了。不过在英国一旦住院，医药伙食全部免费。我亲眼看到一个印尼小姑娘在英期间肾结石住院几次，病好了，还省了伙食费。姑娘发自内心地赞颂“NHS太完美了！”说实在的，在英国抱怨NHS的人并不多，绝大多数人依然保持着娴静似水的绅士风度说声“还行”。
国人惜时上进急于脱贫致富，竭力追求速度和效率是理所应当，但这若与急功近利结合起来，结果就令人担忧了。国际交流最大的好处在于能让双方都能看到现实，而不再停留在想象阶段。从想象的西方走进真实的西方，虽然个人的视野所及也未必都是真实，但或许，西方真的没那么快，也没那么发达；中国真的没那么慢，也没那么落后。再说，“痛快”虽快而痛，“傲慢”虽慢尤傲，汉语词汇所蕴含的哲理意味本身也告知国人需快慢有节。立国为人，既不宜自大但也不应自小。