明清时期的六部，吏、户、礼、兵、刑、工，与俗称“贵、富、贫、武、威、贱”字相配。其中，户部由于是管财政的，油水最大。清中期以前，地方权力很小，即使督抚大员，办事花钱，一文也须到户部报销。给报不给报，报多报少，户部的权力很大，但是，各部正经的官员，都是科举出身，对业务不熟，即使有心作弊，力有不逮。真正说了算的，其实是胥吏。所以，户部的胥吏，在六部胥吏中最为神气。据说，乾隆年间，号称是乾隆私生子的福康安，在皇帝面前得宠得一塌糊涂，到了报销的时候，也得贿赂户部的胥吏，不贿赂，就是不给你办事。
不过，部员也好，胥吏也罢，想要弄钱，都是从账上想办法。各地的银两真的上交到部里，尽管看着白花花的元宝眼热，一般来说，都没法打主意。户部的银库，设管库大臣一员，由四个侍郎中的一个兼任，另设郎中（类似今天的厅长）一名作司员，具体负责。下面有若干胥吏做库书，最后是12名库兵。库书不能进库，进库运送银两的，只是库兵。库兵出入，另有兵丁严加监视。进库工作，即使是十冬腊月，也必须脱光衣服，全身赤裸。出库之时，要跨过一个板凳，以示两腿之间没有藏银子，而且两手向上一拍，叫声“出来了！”表明嘴里和手间都没有藏银子。
但是，尽管如此，清代的库兵，还是可以偷银子，而且非偷不可。他们的偷盗，都是管库的胥吏们操作出来的。其实，这些库兵，也是胥吏们找来的。找来之后，不仅要经过严格的思想教育，让他们以偷银子为业，干得踏实，干得放心，而且要练习如何用谷道夹带元宝。所谓的谷道，就是肛门加直肠。找来合适的人选，用一种特别的药，据说服用之后，肛门两边的骨头会比较软。当然，更多还是要靠练习，不断地用东西往肛门里塞，把肛门和直肠逐渐撑大，直到可以自由塞进拿出，就算大功告成。练成之后，再利用关系，把他们找来的人选补为库兵，然后就可以偷银子了。据说，每名库兵，每天出库，都可以带出80两左右的银子。应该说，每名库兵，在工作结束之后，都会在库里往肛门里塞银子，大家彼此都不回避。然后带出来，跟这些胥吏分赃。据说后来某些管库大臣也参与此事，大家都分一份，具体偷的人，就是库兵。
这样日积月累，偷出的银子其实也不少，清代制度虽严，但依旧是个无法在数目上管理的王朝。点验是很麻烦的，而且点验的结果，很可能丢的更多。所以，多少年来，从皇帝到户部尚书，大家虽然都有耳闻，但只能睁只眼闭只眼。
在世界范围内，中国人的聪明才智，的确相当超群。但恰恰在这种方面，显得特别突出。《水浒传》上十字坡孙二娘说过，饶你奸似鬼，都要喝老娘的洗脚水。皇帝和大臣，在那个时代，基本上都要喝胥吏的洗脚水。不管你怎样防范，总会有人想出办法来，破解你的防范，瓦解你的制度。对于库兵的防范，连跨板凳，拍手说话这样的细节都想到了，还是被人用肛门给钻了漏洞。
实际上，中国人对于制度限制特别在意，不仅规定详细，而且屡下禁令，唯恐防范不严。但是，另一方面，似乎总是道高一尺魔高一丈，破解的招法，总是略高一筹。再好的制度，设置之初实施效果还好，但时间一长，问题就出来了，直至制度完全虚设，土崩瓦解。所谓其兴也勃，其亡也忽，不仅仅是王朝本身，很重要的，是王朝的制度。每项制度，都会经历一个从有效，到流弊，到瓦解的过程。相当多的人，似乎都是在如何破解制度限制上下功夫。
因为，每个王朝，官员不消说，是吃权力饭的，其他的胥吏和衙役，以及跟在胥吏衙役后面的人，都属于依附在权力之上的人。明清两代，官员实行低俸制，仅仅靠薪水，半死。胥吏什么的，就更不用说了。所以，他们必须靠制度的弊端才能吃饭，吃好饭。把制度弄得弊端丛生，他们才好上下其手。他们上下其手，主持的官员，当然也跟着有好处。这么多攀在体制内的人惦记着把制度弄坏，制度当然不可能保持不坏。