2013年12月5日，南非首位黑人总统曼德拉去世，享年95岁。“生命中最伟大的光辉不在于永不坠落，而是坠落后总能再度升起。”曼德拉这句话也许是对自己生命最好的解读。
如果在当今世上，有一个人的生命可以超越国家、民族、种族、地域、历史的差异，引起全世界的瞩目和共鸣，从多瑙河到密西西比河，从长城内外到恒河平原……无处不响起对他的怀念，那么这个人只能是纳尔逊·曼德拉——新南非国父，诺贝尔和平奖得主，一个坐了27年监狱的囚犯，一个把毕生献于废除种族隔离、实现民族和解的理想主义者，一个用包容、执着、非暴力征服了全世界的人。
“钟声响起归家的信号/在他生命里/仿佛带点唏嘘/黑色肌肤给他的意义/是一生奉献/肤色斗争中/年月把拥有变做失去/疲倦的双眼带着期望/今天只有残留的躯壳/迎接光辉岁月/风雨中抱紧自由……”这首Beyond乐队写于1988年的《光辉岁月》再次在网络传唱，那是Beyond当年向尚在狱中的曼德拉致敬之歌，据说后来曼德拉专门学习汉语唱这首歌，他知道万里之遥的一群东方青年为他写的歌意味着什么。
或许，用“马迪巴”来称呼这位老人，而不是用“纳尔逊”来称呼，更能准确和恰当地表达我们的情感。“马迪巴”是曼德拉祖先所在的氏族名，后来成了人们对他的尊称。
“马迪巴”的一生纵横20世纪，波澜起伏，可以分为上下两部分：1990年之前，以革命、民族主义、废除种族隔离和坐牢为主，是斗争的上部；1990年之后，以宽容、和解、和平、民主为主题，重建了民主平等的新南非，是包容的下部。
用一句话概括上半部分，最恰当的莫过于他的名言：“任何一个人的不自由，就是所有南非人的不自由。”他的抗争、他的牢狱生涯，正是这句话最真实的写照。种族隔离制度是20世纪最野蛮最黑暗的制度之一，在南非大地上，只是因为肤色不同，国民就被划分为三六九等，白人高高在上享有特权，黑人命如蝼蚁匍匐在地，黑人被严格限制自由迁徙，黑人不能与白人乘坐同一辆车，黑人不能进入白人聚居区……限制多如牛毛，一旦违反，轻则被捕，重则坐大牢。马迪巴在那样一种“白色恐怖”下，一直毫不退缩地为黑人权利奔走呼号。他和志同道合者创立了非国大青年团，发起全国性的反抗不公正法律的“蔑视运动”，发起“反通行证法大示威”，发起“国庆抗议日大罢工”，建立“民族长矛军”发起武装抗争，直至锒铛入狱开始27年的牢狱生涯。在那段时间，监狱生活构成了他生命的大部分。他曾说：“只有进了监狱才能真正了解一个国家，一个国家不应从它如何对待其高级公民来判断好坏，而应当从它如何对待其最低级的阶层来判断其优劣。”他还说，勇敢的人并不是感觉不到畏惧的人，而是征服了畏惧的人。为了黑人的权利和尊严，为了每个人的平等和自由，马迪巴成了全世界最著名的“将牢底坐穿”的英雄。而他的行动和牺牲产生的精神效应，成为整个南非废除种族隔离最强大的精神财富和动力。
让他真正赢得世界声誉、成为这个时代最伟大的政治家的关键，却在他短暂的后半阶段，不是斗争、不是暴力、不是民族主义，而是宽容、和解、非暴力与和平。1990年，曼德拉无条件获释。后来，面对三位曾在监狱中虐待过他的狱警，他的一番话震撼了世界，那种洋溢着崇高道德和理性光辉的话语，是一位历经磨难、洞悉世事的智者善者才能发出的声音：“当我走出囚室、迈过通往自由的监狱大门时，我已经清楚，自己若不能把悲痛与怨恨留在身后，那么我将仍在狱中。”
马迪巴在几十年的斗争生涯中明白，“解放斗争并不是一种反对任何一个团体或种族的战斗，而是反对一种压迫制度的斗争”，“我反抗了白人专制，也反抗了黑人专制，我希望大家在民主自由的社会里和睦生活在一起，享有平等的机会，我为这个理想而生活，并努力把它变成现实”。正如印度圣雄甘地所说，“由剑得到的也将因剑而失去”，一个真正和平的社会，一定是消除了种族仇恨、实现和解的社会，这样的和平才能让所有人实现共赢。
如果把南非新生比喻成一轮朝阳冉冉升起，那么曼德拉就是唤起日出的一颗启明星，但他不是唯一的一颗，在他的周围还有一群启明星：南非白人前总统德克勒克、南非黑人宗教领袖图图……面对几百年的民族矛盾、部落冲突，面对几十年种族隔离导致的种族冲突，不同种族、肤色人种的内心深处，结满了隔阂的茧、长满了偏见的刺、撒满了仇恨的种。一个国家走出历史泥沼、获得自由新生，不仅仅是打破一个制度、废除一系列法律，更需要直面历史与真相，站在所有人福祉与利益的高地，摒弃前嫌、化解仇恨、直面真相、实现和解。曼德拉、德克勒克、图图……正是这些政治家、宗教领袖摒弃个人利益、家族利益、圈子利益、集团利益，从所有人的利益——白人与黑人、雇主与奴隶、特权阶层与底层——出发，在罪恶的忏悔、真相的揭露、立场的妥协、责任的谅解中，达成了共识，实现了新生。
曼德拉，这位考撒人的马迪巴，给世界带来的除了个人的伟大精神力量，还带给世界和平以重大启示——非暴力、宽容、妥协、真相、和解……无论是当年的东西德、当下的朝鲜韩国，甚至那些因为民族矛盾、种族冲突而动荡不安的地区，曼德拉和他的南非故事，都是一部弥足珍贵的指南。
马迪巴，就是一颗永不坠落的自由和平之星，辉耀人类。