在19世纪中叶，美国只有3个百万富翁。
最富的是阿斯特（JohnJacobAstor），他是皮毛商人，赚了钱后就搞房地产，乃是美国第一大富人。
第二富乃是范德比尔特（CorneliusVanderbilt），他是靠渡船起家，后来成为内河航运及铁路巨头式的富人。今天仍在的范德比尔特大学就是他所创办的。
第三富的是斯图瓦特（AlexanderTurneyStewart），他是爱尔兰人，靠着纺织起家，后来搞百货房地产而成巨富。
但到了1865年南北内战结束，美国北方的工业资本统一全国，美国快速起飞，市场做大，到了1900年，美国已有了4000个千万富翁，其中许多人还是7500万级的亿万富翁。演变到今天，美国的富翁已是必须有10亿美元才可能被列入。
因此，从南北战后到1920年代的大萧条，这几十年乃是人类经济史和政治风俗史从未出现过的变局。人类以前有工业革命，但从未见过一个大国的崛起。美国这个大国的经济崛起，整个美国经济被做大，欣欣向荣，全国都显得金光闪闪，因此历史上称之为“镀金年代”。因为经济做大，美国处处都是油水，因此那个时代，也是人心贪婪，笑贫不笑娼，笑贫不笑贱的时代。那时贪污盛行，奢侈盛行，男男女女不顾下流败德，能骗则骗，能贪则贪，风俗的败坏也到了新的高峰。当时的美国文豪马克·吐温写了一本小说《镀金时代》，就把那个时代的风俗作了详细的叙述。那是个贪污盛行、男盗女娼的时代。
而今天，19世纪的美国镀金年代早已过去，另一个更大的中国“镀金年代”却已到来。今天的中国是个十几亿人的市场，它一旦成长，经济的饼被做大，金光闪闪的程度就更加明亮。不只中国本身镀金闪亮，甚至于整个华人社会也被带动而显得珠光宝气起来，这是人类历史上从未见的华人“镀金时代”。
华人社会的“镀金年代”和19世纪的美国相同，最引人注意的乃是风俗的改变。
以前的政治有贪，但以前均贪，社会上榨不出多少油水，贪也贪不出什么名堂。但今天大饼被做大，制度间、社会上，每个地方都在冒油，随便一抓，就抓得满手都是油水。以前的贪，只是千儿八百，现在是论亿，厉害的更是十亿百亿。“官二代”开法拉利招摇过市也成了常态。
十几亿人的市场，只要每个人吃几包米果，吃几包方便面，吃几个麦包，都可以养出好几个亿万富豪；只要每个人看场电影，就可以养出一堆亿万富豪级的明星。当一个社会的道德底蕴不厚，在“镀金年代”就很容易出一堆烟视媚行，天天闹八卦、吸毒、泡女人的明星，也出一堆名声很烂的捞女。而今天的华人社会，拜中国经济崛起之赐，夸张的新富应运而生，他们奢侈无比，作风土豪，“富二代”更是嚣张无比。“富二代”、“官二代”、“星二代”已把华人社会弄得一片歪风污雨。华人社会的“镀金年代”，它的风俗和当年的美国如出一辙，在程度上尤胜之。
因此，我对美国当年的“镀金年代”，尤其是镀金年代走到极致，因而出现大萧条，并致力于社会改革的这一段历史过程特别感兴趣。当年金光闪闪的“镀金年代”，整个国家以金钱挂帅，人心贪婪下流，社会的不公平日益严重，甚至形成了戾气。于是在大萧条之后，遂致力于社会的公平改革，透过税改而平衡贫富差距，并努力于风俗的端正，使整个国家不只是金光闪闪的镀金，更是社会公平和谐，文化教育与国民人品进步，经济竞争力提高的“真金社会”。中国现在已到了由“镀金社会”走向“真金社会”的转型阶段。
最近，华人社会的“官二代”、“富二代”以及“星二代”，都闹出一堆乱七八糟的丑闻，这是镀金社会的特性，华人社会的“真金”在哪里？