从20世纪50年代开始，“美国衰落论”从未消失过。其中有8次高潮，包括：朝鲜战争后，苏联人造卫星升空后，越南战争后，20世纪70年代滞胀后，苏联扩张和日本经济崛起后，冷战结束后，“9·11事件”后，金融危机后。
一次又一次提出“美国衰落论”的，多是美国人自己。上世纪六七十年代，美国深陷越战泥潭，“美国衰落论”震耳欲聋，其代表人物就是哈佛大学教授萨缪尔·亨廷顿和英国历史学家汤因比，亨廷顿甚至预言美国将在2000年没落。1987年，保罗·肯尼迪的名著《大国的兴衰》面世后，再次掀起“美国衰落论”的狂潮。
在美国，每当遇到内政外交等阶段性危机时，就会发生一场美国是否衰落的大辩论。进入21世纪，掀起“美国衰落论”又一轮风潮的，是美国学者伊曼纽尔·沃勒斯坦，他在其名作《美国实力的衰落》中，将“9·11事件”称为美国衰落的标志性事件。
美国走上世界霸主地位六十多年来，8次唱响“衰落歌”，它的作用不亚于“奋进曲”，几乎在每次“美国衰落论”之后，都是美国的一次改变、一次转机、一次提升。美国的“衰落歌”，是美国的“警钟歌”，也是美国的“冲锋号”。美国衰落论，并没有唱衰美国，而是一次又一次地给美国带来动力和凝聚力。这是美国人的忧患意识，是美国人善用忧患意识的艺术。
20世纪90年代以来，西方世界对中国的论调，集中表现在“四论”上：“中国崛起论”、“中国崩溃论”、“中国威胁论”、“中国责任论”。在这四论中，人们最爱听的是“中国崛起论”，最不爱听的是“中国崩溃论”，认为它不仅是在诬蔑中国，简直就是在诅咒中国。正在崛起的伟大的中国，怎么会崩溃呢？其实，在这四论中，“中国崩溃论”是最有价值的。所谓忧患意识，最大的患，无非就是崩溃。防患于未然，就是防患于崩溃。有了这方面的充分准备，才能够真正做到有备无患。
美国《外交政策》杂志曾评选出全球十大最危险的国家和地区，美国被列为最危险的国家，中国位列第二。而美国被列入最危险国家之首的理由，仅仅是“国家越强大越引发危险”。美国之所以是头号危险国家，是因为在这个世界上，没有比美国更强大的国家，这就意味着美国的错误或者不作为，其破坏性也最大。美国的经济失误令世界陷于经济危机。人们不禁要问：“到底是恐怖主义暴行给人类造成的伤害大，还是华尔街危机的伤害更甚？”
在过去30年里，中国人的确渐渐过上了好日子，从国库到私囊，中国从没有像今天这么有钱；从职业到个人生活方式，中国人从没有像今天这样有这么多选择。中国面临的全球化也是前所未有的。这既是机遇，也是灾难。我们曾经的乐观是改革开放和全球化带来的，但后者并非观世音。外电如此形容中国经济对于世界的分量：中国不笑，世界就哭。其实，相应的是：世界下雪，中国亦寒。
从美国开始的世界金融危机，对于在发展快车道上疾行了这么久的中国来说，也可以看成是一场及时雨，就像一条笔直到底的高速公路，对司机来说不是好事而是隐患一样。我们顺利太久、增长太久，若没有危机的警醒，我们会继续怠慢体制的改革、增长模式的转变、生态环境的成本、房市的泡沫以及股市的不规范。
一个伟大民族的忧患意识，体现在能够为自己警钟长鸣，古今中外无数史鉴给我们以深刻的启示。
1789年7月14日，巴黎人民攻克巴士底监狱，法国大革命爆发。这天晚上，给法国国王管理衣服的一位公爵，将巴黎发生的一切告诉了国王，路易十六惊奇地问道：“这是一场叛乱吗？”公爵回答道：“不，陛下，这是一场革命。”国王在当晚的日记中写下了两个字：“无事。”这是一则国王缺乏忧患意识的典型案例。
历史上，决定国家命运的，往往是自身最薄弱的几个甚至就是其中一个环节。美国人自己经常大叫大嚷“美国衰落”，以防止衰落；中国人在崛起的过程中，听一听“中国崩溃”的声音，也有助于防止崩溃，实现崛起。