这个世界到底是会越变越好，还是会因为某个迫在眉睫的危机而变得一团黑暗？我们是要当一个傻帽悲观派，还是一个理性乐觀派呢？
先从悲观谈起吧。大家闭上眼睛想一想，这个世界上有多少会让我们悲伤的事情，贫困、疾病、土壤沙化、大气层酸雨、臭氧层稀薄、生物种群灭绝、小行星撞地球……
先说有利。有人给美国前副总统戈尔算过一笔账，他光靠吓唬全世界人民就有上亿美元的进账，而他自己在田纳西州的豪宅的人均碳排放量是美国人均的十几倍，是中国的100多倍。
另外就是有名。不知有多少诺贝尔奖获得者、畅销书作者、纪录片导演，都是靠给人类带来坏消息而成名的。这些人有忧郁的眉头、机智的眼神、坚定的信念，怎么可能没有善良完美的心灵呢？一个人是不是高尚，跟他得出的结论是不是正确，这之间相差了十万八千里。但是所有这样做的人，都获得了好名声；相反，所有对这个世界抱有乐观态度的人，反而显得很浅薄。
我们现在是最糟糕的？悲观的论调在人类历史上源远流长。在公元前8世纪的古希腊时代就有诗人吟唱道：“过去的时代多么美好，现在是多么糟糕。”古希腊人把世界历史分成3个阶段：黄金时代、白银时代、黑铁时代。黄金时代那是很久很久以前的事了，而“现在”是最糟糕的黑铁时代。
但有趣的是，所有这些“高大上”的、显得那么正确而有智慧的言论，没有对过一回。一个最典型的例子就是工业革命。工业革命应该说是人类历史发展到今天最没有争议的、对人类贡献巨大的一个历史阶段。可是当时的文人是怎么描述那段日子的呢？大学者罗素就讲过一段话，稍微学过经济史、有一点常识的人都知道：“工业革命带给英国人的是一场灾难，那100年英国人的幸福感和之前100年是没法比的，而这些问题都怪科学技术。”
其实当时很多把工人阶级的生活状况描述得一团漆黑的人，是根本没有在工业区待过的文人，包括有些贵族老爷到工业区一看。那么脏乱差，居然还把衣服晒在户外！贵族老爷自然看不惯这些，但这恰恰是工业革命爆发之后，英国人生活水平改善的一个标志，他们开始换洗衣服了。那个时候法国人一般不在外面晒衣服，一辈子只有一件老棉袄，还是世代相传的。
18世纪早期，英格兰人只能吃黑麦、燕麦做的面包，但是到了工业革命快结束的1850年前后，小麦做的面包以及原来非常奢侈的肉、蔬菜、水果这些东西，已经进入了寻常百姓家。
我小时候真被吓得不轻。1968年，有几个意大利人和一个苏联学者在一幢小别墅里搞了一个聚会，把全世界很多著名的科学家都给请去了，探讨人类的未来会怎么样。一探讨，就觉得这日子没法过了。1972年，他们发表了一篇著名的报告，署名是罗马俱乐部。那篇报告叫《增长的极限》，内容是说整个地球的资源已经快用完了，石油最多够用30年，人类没几天好日子过了，等等。
可是实际上呢？40多年过去了，各种资源的探明储量不仅没有减少，反而在增加，增长的极限没有到来，我们仍然在玩命地往前跑，丝毫没有停下来的迹象。
不管这些言论有多么崇高的动机，它们有一个共同的特征，就是都说错了，因为它们对现状的描述、对未来的预期都没有实现，最后被证明正确的是我们这些傻呵呵的理性乐观派。