什么是潜规则？人们大概知道指的是什么，但又说不清楚是什么。如同问别人，什么是“白富美”，什么是“富二代”？谁也不知标准是什么。这就像许多年前被批的“走资派”，满街都是大字报、标语。到了今天，很多人也说不清楚。反正说你是不是也是，说你不是是也不是。在学校，一个级组长也被说成是当权派，一个班主任也被斥为走资派。今天你把全世界200多个国家的教授集中起来，讨论什么是走资派，也讨论不出结果。不管你能否说出眉目，你能告诉我们什么是潜规则吗？没有多少人能说得很清楚，只能说：有的，有的，宁可信其有，不可信其无。
谁不知道有呢？这就像出版社的编辑，他是编辑图书的，他们中经验丰富的人，阅历较深的人，见到做生意的客人，别人问：“您是从事哪个行业的？”编辑决不会大大咧咧地回答：“我是做书的。”因为广州话“书”和“输”是同音字，怕生意人忌讳，所以回答说：“我是从事出版工作的，多指教。”结果一代传一代，都采用这种方法、语境去回应不同的客人，成为潜规则之一。另外，不少编辑出去应酬，要开发票，必须说：“出版社的‘版’是指出版图书、排版的‘版’，而不是木板的‘板’。”你如果不说清楚，来结账的小妹一定写成“出板社”。此类事，不时发生。这些事，是不同行业里待人、接物、处事的基本技巧，硬要套上“潜规则”也可以，但较为勉强。
有一类规则，是与明文规定相冲的，摆不出来的，也被称为潜规则。例如有的饭店不允许在公共场合抽烟，老板就在饭厅里开几个小房，供烟民使用。他的确做到了在大厅里没有抽烟的人，但小房间确实有。还有一些是与事实完全不符的潜规则，比如，企业、单位开联欢会、聚餐，董事长与夫人一出场，司仪就高喊：“老板娘今天美不美？”全部人一齐高呼：“美！”那个老板娘一听就很激动，恨不得去参加孟非的《非诚勿扰》节目，挑一个“心仪对象”回来。真的美倒是欢乐中的欢乐，问题是与事实相距甚远。还有的老板开始演唱了，唱罢，司仪开始高叫：“唱得好不好？”众人脸红脖子粗地回应：“好！”“再来一个要不要？”众人又咧开嘴喊：“要！”真的唱得像刘欢一样，倒也高潮迭起。问题是一个个像赵本山的嗓音，使众人如乱石崩云，惊涛拍岸般的心境，只好拼命喝酒，麻醉自己，同时麻痹听觉。
潜规则可以潜多久？从夏商周开始，满清为末。潜规则消失了没有？没有。直至今天，从世界角度去看，潜规则也还没有消失。只不过国计民生大事越来越受高度关注，公开、公平、公正的声音越来越响亮。不少潜规则成为风俗、习惯、人情世故，成为心理需求、情感需求的延伸，不必过于神秘，过于夸大。
前段时间看网络，有的人把领导的秘书说成是“二号首长”，感到很好笑，很浪漫，有人还说成是官场“潜规则”。这想象力也太丰富了。第一，从来没有人把秘书当成“二号首长”；第二，哪位秘书把自己当成“二号首长”的，是蠢驴一只，这种人极少。这是一些无聊的人、骗人的人、编造故事来吸引别人眼球的人在胡说八道。这种人消失不了，他们每天都在活动，四处出没，对他们编造的“潜规则”，要引起警惕，以免上当受骗，变成雷政富。
所以，估计潜规则还可以潜伏很久。