在纽约大都会美术馆，我遇见一位中国小留学生。他留着时髦但不流气的发型，穿着CUCC1的休闲上装，不时举起尼康相机，以非常娴熟的动作测光、对焦。虽然初次从加州到纽约玩，却对美术馆有了很深的认识，原因是在来之前，他已经阅读了有关的书籍。虽然家里的经济情况并不太好，但是他开着一辆时髦的丰田跑车，他说买日本车的目的是省油，因为高三那年，他平均每周要赶9个家教。
谈话中，我知道他马上就要进入加州大学柏克莱分校念书，便好奇地问他如何能申请到柏克莱。他先谦虚地告诉我在加州的居民比较容易申请，又说他高中拿了4。2，接着解释4代表A的成绩，多出来的0。2，是因为在高中选了大学的课程获得的加分。
我又问他高中参加了什么课外活动，因为常春藤联盟这类名校，如果没有好的课外活动记录，学业成绩再高，也不能保证录取。他回答我，参加了辩论队，代表学校出席许多学术竞赛，编了一年校刊，还是曲棍球的中锋。
我要向他致敬。我尤其佩服的是，他居然是一个父母都不在身边，来自台湾的小留学生。我真正好奇的，是他怎么有时间，在学业及课外活动上，有如此卓越的成绩？
在台湾，我常看到应该是同样收入的家庭，却过着完全不同水平的生活。一种人节俭持家，连张擦过嘴的卫生纸都舍不得扔，要再拿去擦桌子；一种人则看来有些浪费，东西过时，立刻换新。依照过去的理论，当然是前面那户俭朴的人家，能够有较佳的生活。但事实却是后者不仅生活品质好得多，经济也显然比前者强。据我观察的结果，是因为后者不但在生活上有现代的观念，在理财上也有较新的方法。渐渐地，这两种家庭走入了不同的社会层次。
回到正题，从那个年轻人的身上，我看到了一个以环境激发潜力，将时间作最有效分配，以一种积极态度投入社会，而不是被动走向社会的青年形象。他以服饰、车子满足了年轻人的虚荣，以做家教来付每月500多块的分期付款及保险费，又以车子载着自己参加活动、担任家教，争取了许多时间，且能够掌握每一分钟，在学业上有最佳的成绩，并用他的成绩，征得信任而获得家教，不正是以促进消费来刺激生产吗？
过去，我一直使用大部分中国父母的方法，推着孩子向前走，现在突然对这样的方式产生了怀疑——是否该让子女到相当的年龄时，就自己计划未来，父母只担任参谋的角色呢？