很久以前，有一个国王，是一个宽厚仁慈的人，他总是与国家中一些重要人物一起商讨国事，倾听他们的意见，这种做法使他深受人民的拥护和爱戴。有一次开会时，他注意到，与会人员除了他自己，别的人都没有椅子坐。仁慈的国王非常不安，他决定为每一个参加国事商讨的人做一张椅子。
他通告天下，希望能工巧匠设计出合适的椅子，谁设计的椅子最好，谁将获得一大笔赏钱。于是，全国的木匠纷纷行动，设计出五花八门的椅子，但是没有一个让国王中意。
有一个木匠为了获得这笔赏钱，坐在家里苦思冥想，突然，他有了灵感，他意识到自己想问题时坐的这个姿势非常舒服，舒服得他想不起来已经坐了多久了。何不设计出一个让人们能以这个姿势坐的椅子呢？他做出一张样椅，试着在上面坐了坐，真是太惬意了。他将椅子献给了国王。
果然，国王非常满意，他重赏了木匠，要求他做出更多的这样的椅子。椅子做好了，国王召集了会议，参会者每人都有一张椅子可坐。为了方便管理，国王把椅子排了序，希望每个人有一张固定的椅子。但是，问题来了，大家都想把位置往前排一排，都想证明自己比别人更重要。于是，有了争执，甚至有人发了脾气，砸了椅子。一张又一张椅子被砸坏了，最后仅剩下一张完好的椅子了。大家都争着抢这张椅子。每一个人都认为自己最有理由坐这张椅子。
国王没有料到事情会发展到如此地步。他解散了会议，心中闷闷不乐，后悔自己多此一举。以前，没有椅子的时候，大家都相安无事。第二天，国王再次把大家召集起来的时候，没有给任何人椅子，与会者还是像以前一样在地毯上随便找一个空地席地而坐。国王提到了前一天发生的事，问大家那些摔坏的椅子哪一张应该是属于他们自己的。
大家垂下头，谦卑地说：“任凭陛下安排。”国王笑道：“感谢大家的信任，只是希望到时不要再把椅子砸坏。”这些重要人物显得非常羞愧，点头言道：“再也不会了，陛下。”
会后，国王又定做了新的椅子。可是，围绕谁坐第几把交椅的斗争还是在明里暗里地展开了，而且直到现在也没有停息过。