有一个地方，里面有咖啡厅、健身房、娱乐室等各种设施，每个居民都有独立的房间，冰箱、电视样样齐全，如果想学习，还可以免费配备电脑、传真机和网络。除了少量的工作，其余时间可以去逛街、购物，还可以自己到菜场买菜，亲手做美食。如果一男一女互生爱意，可以分到两间套房，过甜蜜的二人世界，并生儿育女，孩子3岁前跟在父母身边，3岁后，可以交给政府免费抚养。
这样的生活是不是很美好？可是，我要告诉你的是，这并不是哪个“小区”，而是挪威的一家监狱。
监狱恐怕是世界上最难管理的地方了，人一旦走进来，就意味着再难见到明媚的蓝天，呼吸不到新鲜的空气。有的犯人因此意志消沉，屡屡自杀，或者不配合改造，破罐破摔；有的犯人则想方设法越狱，希望重获自由。这耗费了监狱大量的人力物力，让狱警们疲于应付。
作为监狱长，尼尔森听的最多的，是犯人们发自内心的忏悔，每个犯人都会痛哭流涕地说：“如果现在给我自由，我一定做一个守法的公民，再也不做蠢事！”
听得多了，尼尔森就忍不住想，如果真给他们自由，结果会怎么样呢？他决定试一试。
他挑出一些犯罪情节较轻，没有暴力倾向的犯人，放到一个独立的空间里。这里没有铜墙铁壁，只有和普通居民区一样的社区，每个犯人都有自己的房间，里面的摆设可以按照自己的喜好随意布置，有厨房，可以自己做饭，可以和亲人见面，每三周还有一天假期，可以走出监狱，回家或者出门度假。
失去束缚，犯人会不会一走了之呢？结果，这些犯人居然没有一个人逃跑，终于得到了渴盼已久的自由，大家格外珍惜，生怕违反了规定，再次身陷囫囵。
尼尔森决定在全监狱推广这种管理模式，并在实践中不断地予以完善。除了给犯人配备独立房间，还配备咖啡厅、游乐场等娱乐设施，犯人每周工作5天，每天工作8个小时，工作内容丰富多彩，既可以到咖啡厅当服务生，也可以为监狱制作橱柜，总之，可以在此积累工作经验，以便走出监狱后立即融入现实生活。
如果实在不愿意工作，也可以用学习来代替，学习英语、数学、哲理……如果有需要，还可以到监狱外去上课。
工作之余，犯人可以自由安排时间，可以打球，喝咖啡，看书，出去逛一逛，还可以谈情说爱，只要在规定的时间里“回家”就好。
但是，如果犯人不珍惜眼前的自由，不按时回监狱，出去打架闹事，或者酗酒，一旦有了这些不良记录，就会被转到封闭式监狱里严加看管，再也不能享受任何“特权”。
不过，这种情况并不多见，为了拥抱自由，犯人们大多都会配合监狱的规定，虽然没有人看管，却很少有越狱的事发生。
自由是如此可贵，那些已经失去过一次自由的人们，怎么能让自由再次从身边溜走呢？用美好的东西来吸引人，远比严密的看守更有效。