美国加州有一个创业奇人名叫马修。
少年时，他的梦想是“做爱迪生那样为世界带来光明的英雄”。
大学毕业后，他创办起圣诞灯制造厂，将美国的圣诞灯全面翻新，闪耀了整个美国。他又将业务扩充到多种显示器，如股票市场的LED显示广告牌、商家的户外广告、运动场的记分板、银行的新闻跑马灯、汽车面板、LED背光板等。短短几年，他的企业市值超10亿美元。
有一天，他在灯光灿烂的都市氛围中觉出一种郁闷，驾车散心，一口气开出城市，进入乡村，进入原野，他下车钻进了一座大山谷。
这次，他失踪了6天，没人知道这6天中他都干了什么。
6天之后他回到公司，做的第一件事：卖掉公司，又卖掉了豪宅豪车，最后将11亿美元捐给了慈善基金会。
接着，他再次消失。
他的女友、家人、亲朋和所有应该告别的人都收到了他的一封告别信，信的内容全是一样的，只有一句话：“我是一个罪人，我要去赎罪了，在我获得救赎之前，请忘掉我吧！”
所有人都陷入了无法解开的谜团之中。他的学业生涯和创业生涯都是一路亮点、一路奇迹，勤苦明智，亲情乃至爱情也都是阳光而风顺，这样的人，究竟会有什么罪过，需要丢弃一切去自赎？
在马修失踪了第8年的那年春天，他的一个朋友在加州南部的一间农舍里认出了他。
这时的马修，已完全是一个农夫模样，他的生活情景也是苦寒简朴，名字也不再是马修。不过，这次他承认了他就是8年前失踪的那个马修，这8年他的罪过也赎回一些了，只要亲朋好友能够理解他，他就还是马修。
马修说，8年前他失踪的那6天，在山里跟一位农夫学会了种地和种树。后来他选择了这里开始自赎生涯，因为这里当初是一片荒野，他就在这里扎下根，开始种地、种树，种地是为了活下去，种树是为了赎罪。现在，曾经的大荒野已经是一望无际的绿林。
朋友仍在疑问，马修笑着拿出一个账本让朋友细看。
账本有名称：自赎账本！
首先，是他“欠下地球的债务”，也就是他所犯下的“罪过”——他每天需要吸取地球上的氧气580升，他失踪时35岁，由此得出债务总数：
他创业10年中，公司的人员及机器所消耗掉的氧气总数和各种地球能源总数；接下来，是每棵树产生氧气以及产生相关益世效应的综合能力。通过科学的计算方法，得出总账：他至少需要种植600棵树，才能补偿他每天对地球氧气及相关资源的消耗，他至少需要种植20万棵树，才能补偿创业10年中对地球氧气及相关资源的消耗……
马修的朋友无语了。
不过，马修的朋友回到加州后写了一篇文章，这篇文章轰动了美国。
文章中有这样一段——
每个人的终极家园只能是地球，每个人的子孙后代终极财富也只能是地球，当代纵横商场的巨富、首富、精英有谁曾计算过手中钞票脸上豪气后面的“罪大恶极”？试问：你创造了什么新的原材料？你生产出了多少氧气？你企业的屁股流出过多少肮脏的物质？你害苦了多少世人和后代？你钱生钱的把戏究竟有多少新价值生成？你究竟是能人还是罪人？……
其实，这种呼吁对尚在少年阶段的人类似乎还太早，这正是当年马修悄然失踪而没有大呼小叫的原因，他只能悄然地还掉自己所欠下的地球的债务，以求自己能心安理得！