1943年12月20日，美国飞行员查理·布朗少尉驾驶“老酒馆”号B－17F轰炸机对德国不莱梅的一个兵工厂进行轰炸。轰炸任务成功完成，但安全返航比登天还难，因为在此次轰炸任务中，“老酒馆”号遭到不少于15架敌机的攻击，损失了机尾炮舱，一侧机翼也严重受损。10名机组人员1人阵亡，另有6人受伤。
很快，又有一架德国战机径直朝他飞过来。两架飞机距离非常近，他甚至能看到对方的眼睛。但令布朗没有想到的是，这架德国战机并没有朝他们开火，飞行员一直向他打手势，接着，还一路护送他们的轰炸机在北海上空飞行，飞行了32公里后，看着它在诺福克的机场安全降落，才飞走。
这件奇怪的事像个谜团，一直困扰着布朗：德国飞行员为何违抗上级命令，放过这架严重受损的美国轰炸机？
40多年后的1987年，布朗开始寻找这位救了他一命的德国飞行员，以解开心中的谜团。然而，他甚至不知道这名飞行员是否还活着。在一份专门面向战斗机飞行员的报纸上，布朗登了一则寻人启事，上面写着“寻找曾在1943年12月20日救了我一命的人”。
布朗的救命恩人叫弗朗茨·施蒂格勒，战后他移居到加拿大温哥华。他看到了布朗的寻人启事。就这样，两个几十年来从未谋面的“敌人”走到了一起，真相最终浮出水面。
见面时，施蒂格勒讲述了他不向“老酒馆”号开火的原因。他说：“随着距离的靠近，我看到满身是血的炮手，看到了机身上遍体的伤痕和机舱内陷入恐惧的美国伤兵，知道这架敌机已经失去了与我交手的能力。”
当时，26岁的施蒂格勒已经是纳粹的王牌飞行员，曾击落过22架盟军战机，如果再击落一架，便可获得骑士十字勋章。
但就在这个时候，施蒂格勒想起了教官古斯塔夫·洛德尔上尉在他第一次执行任务前对他说的一番话——“荣誉高于一切。如果我看到或者听说你朝着一个跳伞的人开火，我就亲手毙了你。遵守战争的规则是为了你自己，而不是你的敌人。这种遵守能够保持你的人性。”
最终，人性的力量战胜了对胜利的渴望。施蒂格勒回忆说：“在我看来，击落一架严重受损的飞机与朝跳伞的人射击没什么两样，我不能那么做。但我内心也有一份担忧，担心如此靠近敌人，但又没有开火的举动被同伴发现，最后会因叛国罪遭到指控。如果遭到指控，我将遭受怎样的命运可想而知。这时，我发现一个地面的德国炮塔在视线中出现，必须马上做出决定了。此时，‘老酒馆’号上满身是血的炮手也已经对准了我，准备我一开炮，就作垂死一搏。做出决定之后，我拼命朝着布朗打手势，示意他跟着我飞离德国领空。”
布朗也对施蒂格勒说道，“老酒馆”号降落之后，他立即将德国飞行员不可思议的举动报告给指挥官。指挥官要求他不要将这件事告诉任何人，以免传开后产生不良影响。
2008年，两位二战老兵相继去世，前后相隔不到6个月。施蒂格勒终年92岁，布朗终年87岁。在他们的讣告中，他们彼此将对方称为“特殊的兄弟”。