“交流生”是一个很特别的群体：我们用一年的时间，在一个陌生国家的一个陌生家庭中学习、成长。
在国内同龄人还在父母身边享受宠爱，并在竞争激烈的高中里埋头苦读时，我们远赴异国，被“空降”到一个完全陌生的环境里。在这些美国的家庭中，我们看见了另外一个美国，感受到了那些深藏于媒体报道之下浓厚的文化底蕴。
没有激情是我们最大的问题
在我美国的学校中，参加数学竞赛的人基本上都是亚洲人。难道所有亚洲人都喜欢数学吗？我觉得是都不喜欢数学，但从小都被逼着学数学。这不是美国的文化。美国人是非常注重个性和差异的。我认为这一点出自基督教。
基督教中说的是，每个人就像是一个器官，就像是一只眼睛、一个鼻子或者一张嘴巴，所有人才能组成一个完整的机体。所以“名校崇拜”的思想在整个美国来说并不被很多人接受。我的一个好朋友贾斯汀，他在CentralAcademy上高二，以后打算当高中老师。我当时听到就有点不解，最要命的是他想在爱荷华当高中老师，也就是在这个小城里过一辈子！
“你为什么想当老师呢？”我问。“因为我喜欢当老师！”他开心地回答，“我就是喜欢教别人学东西！”
他现在已经开始在Central实习了，Central有一个专门给想当老师的高中生的项目——你可以选择简单的课去任教。很多人肯定想：爱荷华大学？当老师？这人肯定不聪明，SAT、ACT肯定考得特差，不然怎么一点追求都没有。但是贾斯汀是我见过的最有社交能力也是最聪明的人之一。
有一次我问他的SAT成绩，他正在电脑上看日本漫画。
“SAT？那破考试。”贾斯汀看都没看我，“我跟你说，那种考试简单得要死。”
“你多少分啊！”
“2350。”贾斯汀看着屏幕笑，“中西部学生一般都不考SAT，我觉得我白花那钱了。”
我愣住了，贾斯汀？2350！
“那……你的ACT呢？”我问他。
“36。”他还是看都没看我。我一下子迷惘了。36分是ACT满分啊！
在CentralAcademy，每一个人都有非常明确的目标，他们的大学选择完全是跟他们的职业选择相符合的。他们不看大学的排名，而是直接去那个大学访问——住上几个晚上，看看那个学校还有那个城市是不是适合他们。
美国学校希望你从小就有一种“激情”，然后这种“激情”能够贯穿你的一生，也就是说在没有人逼你去做的时候你还能发自内心地想去做这件事，这样的人才能成功。所以在美国，会有ACT考36分的贾斯汀想去爱荷华大学，在中国，只会有无数ACT考16或17的学生发疯地没有原因地想进常青藤。
我认为中国学生的问题在于没有自己的“激情”，而这是最大的问题。家长都会说：哎呀，进去了就行了，先进好学校再建立“激情”，建立性格。这简直是胡扯，都快20岁的人了，才开始找自己喜欢干的事情？人家美国学生都提前十几年找到了。这应该就是中国落后于美国的本质原因吧。这是不可比的。
我没有贬低中国学生的意思，这是文化的差异。如果你想进美国的好学校，这种“激情”是必须有的，而最不好的消息是：这种“激情”是老师教不了的，也是培训不出来的。
年年纪念逝去的抗癌学生
开学不久的一个周五晚上，在学校的体育馆中，举行了一场摇滚音乐会——RockForACure（为了康复而摇滚），这场音乐会是为了纪念一位前年因癌症去世的学生ChristopherZandstra，并为捐助癌症研究筹款而举办，已举办了三年。所有的工作人员都身着正面印有“CZ”纹样的燃烧着的盾牌，另一面有“Zandstra”纹样的汗衫，向各个学校来的观众介绍ChristopherZandstra的事迹。演出一共四支乐队，其中三支由学校的学生组成，在灯光昏暗的体育馆中，尽情地高唱，台下观众和着紧凑的鼓点拍手、舞动。
ChristopherZandstra享年16岁，他一生都在和癌症作斗争。四个月大时，他被诊断出患有神经系统癌症，医生说他活下来的概率为19％，他两岁时成为这种癌症患者中活得最长的一个。此后，他又不幸被诊断出骨癌、肝癌，肝癌扩散至肺部，在2007年9月2日，一个周日的早上，他去世了。ChristopherZandstra一直被我们学校的学生们所铭记，校方成立了一个ChristopherZandstra基金会，更多次举办过纪念活动。
每年学校印刷的年鉴里，自扉页起必有少则两页多则四页的全彩ChristopherZandstra图片集，虽然介绍他事迹的文字不过寥寥一段，震撼人心的却是他在各种活动里不变的笑容，时时提醒着我们活着要对得起自己、对得起父母、对得起天下。
学习是你自己的事
我十分庆幸自己上的是一所私立学校，因为都已经被一脚踹到了佛罗里达州，如果再上了公立学校，我这条小命就得毁在这次交换项目上。
我接待家庭的妹妹，和我同一年级，上的是当地的公立高中，每个季度都拿着全A的成绩单回来，可搞笑的是她几乎不在学校出没，每天过得爽歪歪，因为最后成绩只要老师随便一打就出来了。这也让我对于为什么美国的大学系统那么卓越，而中学系统那么低级初步形成了一些自己的见解。
大学同样是优胜劣汰，用“劣”其实并不准确，应该说没有继续深造念头的；幸存的那些学生绝大多数是出淤泥而不染的青莲，是真心诚意想再学点什么的人。好钢用在刀刃上，既然学生真的想学，教授们自然也愿意教。尤其是规模较小的学校，教授亲自传道授业解惑。他们没去名气更大的学校不是因为他们不够资格，而是他们确实热爱教育事业，想回到自己的社区做点什么。
当然，如果美国高中就这么一无是处，那我早卷铺盖卷回来了。老师布置的作业不是PrOject就是实验，要么就是花样翻新的各种Paper，大都需要说出自己独到的见解。就算一些章节复习老师只是扫一眼打个钩，Project和Paper老师绝对是一字一句地认真读，然后提意见。所以就如我所说，对于真正想学的人，收获的知识和学习技能也是非常大的。
我在这里对一句话有了深刻的体会：学习是你自己的事。任何事都是你自己的事。老师们十分乐意帮助你把知识面延长拓宽，但前提是你得张嘴问；没人追着你屁股后面查作业，到季度结束眼看要挂，找老师时，他们会一副爱莫能助的表情对你说对这样的成绩他们也表示遗憾。
一节课，学习只占三分之一
美国的中学课堂和中国有着天壤之别。中国的课堂永远是几十个学生在讲台下听讲，老师站在讲台上写着板书。即使是再有活力，再有创新意识的老师，也要在进度面前俯首。而美国的课堂呢？十几个学生，坐累了就可以起来活动一下，不喜欢这个座位还可以换个座位，甚至是坐在老师的授课台上。
学校里的老师都能和学生们打成一片，他们之间并没有像中国学生与大人之间那么强烈的代沟。在这里，老师们上课的时候如果看到学生在玩很有趣的游戏，他们也会参与进去；学生觉得累了，老师就会停下课来和大家聊天。更多的时候，老师会给学生讲述自己年轻时候的事，或是对最近某一事件发表自己的看法，又或是自己对生活的理解。在任何时间、任何课程中，老师们都可以切入，比如数学课道森不知不觉就从三角函数讲到了他第一天上课的感受；历史课弗里德能从南北战争讲到杰克逊死亡的事件；英语课蒂娜从《杀死一只知更鸟》小说里可以总结出自己理解的人生的意义。
然后再来说说课程的内容。中国的课程分得井井有条：语数英，物化生，每门课之间都有很明显的界限。而美国中学很多课都是偏向实用的，比如我所学习的烹饪课，就包含了生物、化学、数学。也许是因为国情的不同，但我还是以为美国的课程更能帮助到学生的生活，因为毕竟在日常生活中不可能只用到某一学科的知识吧。
中午是同学间聊天和玩耍的时间。女生会一起到学校附近的草坪或树丛聊天，男生会去球馆打球。当然不是绝对的，男孩们也常去女孩堆里耍一把酷，女孩子也会去和男生一起打篮球。一开始我还没有太多朋友，所以有时我会一个人坐在树荫下，喝着学校免费提供的卡布基诺，听着iPod，画画或者看书。阵风拂过，空旷的草坪随着风的节奏而闪动，简直是美得不能再美的情景。从前做梦都想在这样的环境中生活，而如今，已是在这种生活中进入梦境……