当一个书法家的前提必须是字要写得好，但艺术源于生活，书外功夫也少不了。
什么是“书外功夫”？我用六点来概括：“读万卷书、行万里路、经万件事、师万人长、抒万般情和拓万丈胸。”
“读万卷书”。文、史、哲的书都要读，读好书，就会对人生有透彻的理解。
“行万里路”。念小学时没条件，我就骑着自行车一个生产队一个生产队地走，行不了万里，就行几十里。后来条件好了，我就尽量“行万里路”。我想说“身行”与“心行”的问题。人不可能穷尽天下路，不能“身行”，“心行”也是可以的。范仲淹写《岳阳楼记》时，并没有去过岳阳楼，也没有去过洞庭湖，但因为他对当地的历史、地理、文化有非常透彻的了解，所以能写出这篇文章。
“经万件事”。这里也有一个“身经”和“心经”的问题。经万件事，才能启发艺术灵感。
“师万人长”。我最佩服的人物：第一是毛泽东，第二是华盛顿，第三是诸葛亮。诸葛亮是典型的德才兼备，他到底是哪里人，到现在还在争，秦桧就没人争，连他的后人都是“我到人前愧姓秦”。书品即人品，人品是立足书坛的必要条件。孙中山先生写了一副对联：“养天地正气，法古今完人。”我记得那是送给蒋介石的。
“抒万般情”。1999年我在庐山开会时，利用会议的间隙填了一首词《登庐山》。后来，我据此创作了一幅书法作品：“奇峰天降，扼大江，取笑黄河兄弟。看谁是中流砥柱？虢人悄然不语，一戏泰岱，二戏华岳，三戏医巫闾。乍晴乍雨，宠得一身脾气。忽来北国游客，踏尽匡庐，觅得前朝迹。太白俯首，陶潜甘居，一代狂人泣。狂人如此，遍寻天下，谁人能驾驭？信步之间，却在双宁脚底。”我也是只有到了庐山那个地方，才有这样的激情。书法和诗词的创作是一样的。如果没有一种激情，一种胸怀，你的书法可能很工整，也可能很像古人，但肯定写不出自己的风格来。
“拓万丈胸”。管仲曾一箭射中齐桓公，齐桓公后来却不计前嫌，任用他做宰相。没有这般胸怀，他能成为“春秋五霸”之一吗？从事艺术创作也一定要有胸怀，“拓万丈胸”可以用四句话来概括：“没有比双脚更高耸的山峰，没有比思想更深邃的海洋，没有比眼界更宽广的平原，没有比胸怀更博大的世界。”