一个深冬，在莫斯科的一辆电车上，发生了一起稀奇的扒窃事件。小偷当场被人抓住，激动的人群把这个身材高大健壮、穿着一件骑兵外套的男子连推带搡地拥出车门。
“我亲眼看见你把手伸进这少年的口袋。你还想赖掉吗？”一个戴灰色便帽的人大声出来作证。群情更加激愤了。
民警把喧闹声压了下去，开始了解犯罪情况。他要求“小偷”出示证件。
“我的居民证没有带在身上，”“小偷”不安地说，“只有一个苏联作家协会的会员证，我是个作家……”
“这种‘作家’我们见得多啦！”一位老太太又吼了一声，人群中立刻腾起了一片哄笑。
在这杂乱的哄笑声中，只有那位受害者——个穿着破旧、腋下挟着几本小书的少年，站在一旁默不作声。
“你丢了什么东西，小同志？”民警用爱抚的声调问他。
少年一时不知怎样回答才好。“我……我是外地人，刚才买车票是我的最后几个戈比。所以……所以我口袋里没有钱……”
“哈哈！扒手居然找到这么一位‘资本家’！”老太太讥讽地插了句话，人群里又发出一阵哄笑。
民警仔细检查了一下他的口袋。突然，一张揉皱的票面50卢布的钞票慢慢地落在马路上。
“这不是我的钱，我没有钱！”少年赶紧声明。
人们一下子被惊呆了。大家都惊奇地望着这位“小偷”作家，而作家却低着头，一声不吭地搓揉着手中的帽子。
阅历非凡的老民警也被惊呆了。像这样一个把手伸进别人的空口袋，把钱留给别人的“扒手”，他有生以来还是第一回碰到。
“阿尔卞蒂·彼得罗维奇·盖达尔，”民警低声念着作家协会会员证上的名字。
“您是盖达尔！”少年惊叫起来，泪水夺眶而出，“我读过您写的许多书，从您那里我懂得了应该怎样生活……”
“盖达尔，他就是盖达尔！”人们纷纷议论着，个个脸上浮现出崇敬、爱戴的表情。站在人群后面的孩子们拼命往前挤，想仔细看一看这位他们自己的作家。那个刚才喊叫得最凶的老太太猛地抓住他的袖口，把他拉到边道上，从她背在肩上的布口袋里，拿出一只大红苹果递给盖达尔：“接着吧，好人！”凶狠的老太太变成了另一个人，“难道还要我悄悄地把它塞进你的口袋吗？”