近闻中国高校以“华约”（以清华大学为首的“高水平大学自主选拔学业能力测试”的简称）“北约”（以北京大学为首的“综合性大学自主选拔录取联合考试”的简称）结盟争夺考生，是好事或坏事？在我看来，好坏的评价标准有两个，一看他们争“什么人”，二看他们“怎么”争。
美国高校招生也有或明或暗、似松似紧的联盟。据曾任常春藤名校达特茅斯大学招办副主任米歇尔透露：常春藤联盟用同一个“计算公式”来换算申请者的学业指数。可见，结盟与否不是问题，竞争也可以是好事，关键是招“什么人”？“怎么招”？
“神秘”录取计算公式
美国高校招生也有考试，最重要的参考考试成绩是SAT，全称ScholasticAssessmentTest，中文名称为学术能力评估测试。但只有SAT成绩远远不能决定一个高中毕业生能上哪所大学。以哈佛为首的世界一流大学甄别人才的标准则是“三合一”：高考成绩+高中成绩+综合素质。
对美国高中生来说，高中平时成绩非常重要，堪比头上的“紧箍咒”，老师更是念念不忘：考试算分、作业算分、实验算分、课统考后，许多大学会把AP课换算成大学学分。选AP课，在计算排名或总分时，可额外加分。
在美国，大学越好越重视高中成绩，常舂藤联盟使用的“神秘计算公式”即：高考成绩+高中成绩一学业指数。当然，不是简单相加，而有个较复杂的公式。综合素质
美国高中生参与的活动大致可分成几大类——
体育活动：包括奥运会、国际赛、洲际赛、区域赛、校际赛……
文娱活动：会什么乐器？参加什么剧团？演什么角色？得什么奖……
科技活动：参加什么学术俱乐部？参加什么学术竞赛？搞过什么发明？得过什么专利……
校内活动：参加什么学生组织？任什么职务？搞过什么活动？取得什么成就……
校外活动：参加什么社会团体？任什么职务……
个人兴趣爱好：特长是什么……堂讨论算分，甚至出勤都算分。
美国高中分快、慢班，荣誉班。许多高中在高三高四开AP（AdvancedPlacement）一课，即在高中上大学课程。通过全国
有的大学，如普林斯顿大学，还把上述活动分为五个等级。第一等：参加奥运会；登上卡内基大礼堂演奏小提琴；获科技发明产品专利；出版书籍等“明星”级别。第二等：在体育或音乐领域获州一级荣誉，如州摔跤冠军、省级音乐大奖赛一等奖。第三等：一或两个学校运动队长、管弦乐团指挥、学生会主席等。第四等：参加各种课外和社会活动，仅为一般成员。第五等：很少参加课外和社会活动。
与中国高中生不同，每名美国高中生必须无偿完成“学雷锋”数十小时。有些高中生学业不优秀，但因“学雷锋”十分突出，如到非洲或南美贫困地区去为穷人建房子，经年不渝，终于感动了“上帝”。
普林斯顿大学曾破格录取了一个推销大量童子军饼干的黑人女孩。据说，这个小姑娘异想天开地闯到某大公司见CEO。从饼干的美味，讲到怎样用卖饼干的钱帮助贫困孩子，再讲到公司做善事将对社区造成影响……孩子的胆略打动了不苟言笑的CEO，他大笔一挥订购了大量饼干。普林斯顿从这件事中，看出她具有与众不同的潜在领导素质。
如果一名学生的学业指数和综合素质的等级都很高，录取没商量。反之，“两耳不闻窗外事”的书虫，学业指数再高，大学也会考虑是否有某种人格缺陷，不予录取。招生政策的倾斜
据报道，哈佛大学曾录取过一个叫LizMurray的纽约流浪女。另据《洛杉矶时报》披露：48岁的退役军人迪威特，是个流浪汉，申请伯克利大学四次被拒。于是，他求见校董会。虽然只有一分钟，但他强烈的求学意志打动了校董，得以入学。三年间，这个露宿公园、早上到学校厕所洗漱的流浪汉，各科成绩除了一个B+，全是A，毕业时，代表所有学生上台致辞。
不管是现代版的“灰姑娘”上哈佛，还是“流浪汉”读伯克利，都体现了美国高校在招生时向弱势群体倾斜的特殊政策。
美国公立中小学的办学资金主要来自学区的房地产税收。有钱人一般住城郊，富人的豪宅税收高，学校经费充足。穷人区房地产税低，尽管政府补贴，但经费仍严重短缺，因而校园破、设施旧、教学差。
这两类地区和学校毕业的学生，自然也有素质上的差异。美国高校招生时如何对待这种贫富差别？
如学生父母是教授，年收入20万美元，SAT得1150分，平时成绩3，5，大学会认为这个学生家庭条件好，成绩应该更好。相反，若父母只有初中学历，其中一人还下岗，兄弟姐妹一大堆，申请学生是家里的老大，为了给家里分忧每周打工30小时，SAT只得1000分，平时成绩3，0。但大学会觉得，你不但对家庭有责任心，在困境中仍有此成绩，如给你足够的资助和良好的大学环境，你一定会取得更好的成绩。二者相比，大学很可能会录取家境不好的孩子入学。
录取过程是自由恋爱
美国每年有七次SAT考试，但这些只是考试，与招生关系并不大。考题不是由高校出，成绩也不由高校判。许多美国顶尖大学在统计考生的SAT考试成绩时，不管你考多少次，只取最好的单科成绩。
这七次SAT考试，考生可参加任何一次，若七次不够，还可继续考，直到你认为所得分数代表了你的水平。由于考不好还可再考，心理压力不大，心态正常，因此，每次考分一般起伏不大，大多数美国孩子考一两次就不考了。
申请美国大学，没有名额限制，没有A类B类，没有抛档不抛档，也不规定第一或第二志愿……考生与高校之间，纯属“自由恋爱”，而且还有“三部曲”。
从高二（相当于国内高一）开始，学生就参加“高考预考”（PSAT），高三又参加第二次PSAT考试。成绩一出来，各大学分析考生资料后，就向他们发出热情洋溢的“求爱”信，每天家里的邮箱都被精美的画册塞得爆满。此阶段，条件好的学生被“迷魂汤”灌得迷迷糊糊，自以为是“大爷”，大学是“孙子”。其实，学校追着你拼命发邀请，只是把你当候选对象，候选基数越大，越有可能选出优秀的学生。
经过第一阶段被“迷魂汤”灌得迷迷糊糊以后，考生终于要决定：接下谁抛出来的“绣球”——给自己相中的大学寄申请材料。
申请材料寄出后，大学——特别是抛“绣球”的大学——会突然变得“牛气”起来，完全没有了第一阶段中的热情。无奈，当考生把自己的条件摆出去后，主动权便到了别人手上，你只好等待“宣判”了。
比较好的结果，是抛了“绣球”的大学接到学生的申请材料后，便把热情洋溢的录取通知书寄回来，而且还摆出一副任人宰割的样子：“好吧，能给的条件都给啦，有意见可商量……”
之后，大学就隔三差五地发试探电子邮件：邀请访校；给予更高奖学金；邀请上网与学校的教授和学生聊天……这时，学校总是用商量的口吻与申请者交流，总是小心翼翼地提醒学生：决定是否接受录取的期限快到了……期限已过一周，我们假设你已接受其他学校的录取……我们仍然对你感兴趣，可把期限延迟15日……
接收大学的录取邀请，意味着要给高校寄回执卡，一并还要汇上数百美元的学费定金。这相当于敲定：经过几番互相追求，你已经是“他的人”了！
劫富济贫
教育公平是古老而现实的话题，西方哲学家如柏拉图、亚里士多德等都有过论述。在东方，孔子的“有教无类”是最早的探索。
美国高校也实行“有教无类”，但不一刀切，从录取到收费，既公平又合理。美国一流大学典型的录取政策是Needblind政策。Blind指摸黑、不透光；Need指入学经费需求。大学在录取时，完全不考虑你的家庭经济状况，只用“三合一”的标准衡量你是否为他们想要的人才。如然，即使你的父母一文不名，照样录取。
录取名单形成后，将会送到学校的资助办，学校再根据你的家庭经济状况来决定给多少资助。如学生父母每年只能提供1000美元，而在哈佛上学每年需要50000美元，这就形成了一个49000美元的缺口，此时便产生了Needbased，即需要由学校补足的缺口。当然，富家子弟的学费，一分钱也不能少。
哈佛曾自豪地声称：给家庭年收入低于60000美元的学生提供免费教育；这种学生约占总人数的四分之一。
给贫困家庭的孩子免掉的巨大款项哪里来？校友捐款，向富人征集。还有一种永远无法得到证实的说法：如果每名学生在校实际需耗费40000美元，则收费标准定为50000美元，多收部分自然可以匀出来给贫困的优秀生。