美琳达失业有几个月了，一直依靠政府救济金度日。她住在一个小镇上，从华盛顿来的公交车经过她门前，不远的地方，是一处车站。有了几次坐车的经历后，美琳达发现，车厢内有时显得很拥挤。尤其是一些老人，动作迟缓，座位往往被年轻人捷足先登，而且美琳达意识到，并非所有的年轻人都有很好的教养。某一天她灵机一动，既然时间是空闲的，何不为老人们提供一点帮助？于是，在公车停靠时，她上车占个座位，等到车厢里有站立的老人，她便让座给他们。
一位叫巴尼的老人，是美琳达的常客。这是位乐观开朗的老人，所到之处，都会带去一片笑声。美琳达喜欢巴尼老人，几乎每次所占的座位她都留给巴尼，她把巴尼幻想成自己去世的父亲。交流时间一长，她渐渐感觉巴尼老人有些奇怪，他应该是个富豪，可为什么喜欢坐这样的公车呢？
巴尼的笑声如波浪一样舒展：噢，一个人坐在车里，我感到孤独，我喜欢在形形色色的人中间。
巴尼是个有钱人，这点很快就得到了证实。不久，他买下了数十条公交线路运营权，其中也包括美琳达门前的这一条。
一年快要过去了，美琳达继续着她的慈善。可是，接下来的一段时间，巴尼不再出现在车上，没有巴尼的车厢，显得很冷清，美琳达也感到了寂寞。
第二年的春天，美琳达接到一大包邮件。正如美琳达冥冥中的所想，邮件是巴尼寄来的，邮包里有厚厚的法律文书、遗嘱和一封信。巴尼在信中称，每一颗善心都应得到奖赏，何况美琳达是想方设法在做着善事。
同样，巴尼坦言：在半年多的时间里他都没有分一部分遗产给美琳达的想法，他想把所有的钱都献给慈善机构。美琳达毫无企图的付出，一步一步打动了他，直至最终坚定了想法。
巴尼最后一句话是：孩子，请记住，挖到最后一锹，才能见到金子。
美琳达流着泪，哦，亲爱的巴尼，我固然需要一笔钱，可你教给我的道理比一笔钱更重要：幸运往往不是突如其来的“偶然”和“意外”，而是一点一点靠近，一步一步抵达。
美琳达了解巴尼的心愿，断然地把巴尼赠予的遗产全部捐给了慈善机构，一共168。18万美元。几天后，美琳达接到了巴尼律师的来信，巴尼临终前告诉律师，当慈善机构接收到一笔168。18万美元捐款的时候，美琳达就获得了巴尼的物流和运输公司以及数十条公交线路运营权—一块大得令她无法想象的馅饼。
这次，她无法拒绝。