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大火的遗产

2022-04-24社会

1931年6月27日,斯潘塞小镇骄阳似火,炙热的阳光将黄灿灿的麦穗烤得噼啪作响。

下午1时36分,气温上升到40摄氏度,酷热的天气并没有阻挡忙碌的人们,小镇的8个街区依然人如潮涌。就在这时,小镇最为繁华的西四街传来了一声巨响,大火冲天而起。很快,热风推动火势,蔓延了整条大街,随即又呼啸着向临近街区窜去。瞬间,小镇已和红彤彤的天空融为一体……

这场大火烧毁了大半个小镇。火灾的原因很快被查出来了:一个约八岁的男孩,在西四大街上玩耍,趁人不注意时点燃了一个花炮。突然响起的鞭炮声,吓得旁边的人尖叫起来,男孩一惊,将花炮扔到了一大堆正在展销的烟火爆竹里……

该如何惩罚纵火男孩呢?有人提出把男孩交给警察,有人提出把男孩的名字公布出来,让他一辈子抬不起头。就在大家激烈地争论着哪种惩罚更有力度时,镇长站了出来,建议大家可否考虑对男孩不予任何惩罚,理由是无论将他交给警察,还是公布其姓名,都会毁掉他的一生,而男孩将来可能会成为造福小镇的富商巨贾,可能会成为给小镇带来莫大荣誉的艺术家,甚至会成为美国总统。这些可能性,远远超过了小镇现在的损失。何况,惩罚这个孩子,于眼下的救灾工作毫无助益。

小镇居民被这番话深深地折服了,最后,小镇全体居民一致同意不对肇事男孩进行任何惩罚,并且永远不公开他的姓名、身份。

大家齐心协力,很快,一座崭新的小镇建成了:大街比以前更宽阔,教堂比以前更雄伟,房屋比以前更坚固。更重要的是,小镇上的居民变得更加和睦了,全镇一万多人,几乎彼此都可以叫得出对方的名字,即使不认识的人相遇也会互致问候。

这个故事,在美国畅销书《小猫杜威》中有简短描述,作者即出生于斯潘塞。关于那场大火,她写道:我们是一个镇,我们共同担当,不互相指责,我们管这叫“进步”。我们的小镇是1931年大火的遗产,它让我们懂得,年景艰难时,要么齐心协力,要么分崩离析。家庭、城镇,甚至民众,都是这个道理。

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