当下机场、车站、银行、餐厅等处的VIP特权，除部分因身份而获取外，其余均来自于金钱的购买，但社会却对此能够平静接受，个中原因颇值得体悟。
这种“不平等特权”源于价格和价值的均等交换。任何人只要按照明码标价支付相应对价，即能享受相应服务。在过去那种严格行政管制、计划支配的社会中，最严苛者一切衣食住行所需之物都需票证供应。而搭乘航班更是严格的身份特权，只有所谓县团级（或者相当于）以上干部且严格凭借介绍信才被获准。武汉大学前校长刘道玉先生就曾在《一个大学校长的自白》中吐槽过一段极不愉快的个人经历：上世纪80年代初，他已身为武汉大学校长，有次坐火车卧铺去北京，竟然被列车服务员生硬地要求让出位置，原因是同车的湖北某省领导也要该卧铺。名校校长尚且如此不堪，何况平民匹夫？那个社会的等级之严，特权之甚，由此可见一斑。而在今天，不论贵贱贤愚，无论阶层职业等，有钱就平等享受，这应算是社会一个巨大进步了。当然，若从终极追问的角度而言，一个人有钱与否，又取决于很多复杂的因素，并非本文所能讨论。
这种“不平等”来自于规则的预先设定以及广而告之，社会中的各个主体基本上能够平等参与购买。除受资源供给能力的限制外，面向全体社会保持开放的结构。现代意义的平等表现为“无差别、按比例”两种情形。前者体现为绝对的公平，后者体现为合理的差别对待。合理的级差取决于社会的政治、经济结构和文化心理等多种因素，是一个相比较而存在的状况。合理的级差还与个人的天赋、后天的努力密切关联，是一个与自由相勾连的范畴。因此，一个常态而又平和的社会，社会主体在私领域的不平等，只要隐而不显且不妨害他人，则应被容许。比如各种贵族俱乐部或者富人生活圈，他人可以出于好奇而无限想像，亦可以完全漠不关心。在公共领域的不平等，则必须遵循规则先定、程序开放、人格尊严、市场配置等前提，并且还要有公平的权利救济手段。
中国传统上是一个等级森严的社会，后来行政吸纳社会，权力等级覆盖社会的所有方面。故尽管五四以降，国人就从欧美那里引入了现代的自由平等观念，但由于深层的心理结构所决定，国人的平等观仍然不过是具体而当下的平等，是在预先自我定位后的攀比意义的平等，是“贾府焦大不爱林妹妹式”的囿于自身阶层的平等。普适宽泛意义的平等观念在中国并没有完全扎下根来。故国人对周围左右的不平等可以愤愤不平，对邻居同事的富贵发达可以红眼嫉妒，但对一个陌生际遇下的不平等却可以习焉不察或者心安理得。因机场、车站、餐厅差不多是流动中的陌生场，付钱者多享受，让他好理解却也不丢分。