在什刹海附近一条安静的胡同里，23岁的李杨看到了今年高考的新闻，北京的4名高考状元全部选择去香港读大学。
“至少未来几年，他们上推特和YouTube不用翻墙了。”他笑道。
两年前，李杨从香港大学毕业，现在在一家出版社做编辑。他的言谈举止比同龄人要老练得多。“你无法说，去香港读大学就会给人生带来怎样的不同，那只是人生的一个阶段。但是在香港读大学，确实是一种不同寻常的经历。”
2011年，18名省级高考状元被香港的大学录取。在此之前，中国的高考状元们几乎都是北大清华的囊中之物，但这股刮向南方的狂飙，已经开始越来越有力地打破着既有的高等教育格局。
和北大、清华鼎足而立
2004年，李杨考上了香港大学。那一年，香港大学在内地招了60个学生。
事实上，回归第二年，香港高校就委托北大、清华、复旦、上海交大、浙大、南京大学和中山大学等10所高校开始在内地“代招”学生。到2003年，教育部放开了港校在内地“代招”的限制，6省市对香港高校开放。这个数字在一年后增加到10个。
然而此时，到香港读书还是极少数人的选择，香港对内地人来说还是有些陌生。而北大清华，才是绝大多数老师和家长眼中的第一目标。
一直到2005年。北京的高考文科状元易萌、理科状元田禾毫无悬念地被北大录取。然而另一名理科状元陈秀野则放弃清华，投奔香港科技大学，她所就读的生物化学系主任叶玉如，是世界著名的神经生物学家，曾获得联合国教科文组织评选的“世界杰出女科学家成就奖”。
这一年，广东和成都的高考状元也作了同样选择。海南省的高考状元则因为高考移民，被清华大学退档后，选择了香港城市大学。
人们猛然发现，香港高校已经不再是一种另类出路，反而成为和北大、清华鼎足而立的求学选项。这一年，腾讯网将陈秀野评选为2005校园最具影响力人物。
影响力在第二年就再明显不过了，两名当年的北京高考状元全部选择了香港科技大学。在那之后的5年里，北京文理状元一共有12位，其中8人选择了去香港读大学，北大录取了另外4人。
融入香港？
一个并不容易的问题
在复旦大学完成一年的预科学习后，2005年，李杨到了港大。
他的宿舍被分在一座舍堂。这是港大的宿舍楼，被称作hall。让李杨没想到的是，住进宿舍的第一天就遭遇了“下马威”。
在一阵让人眩晕的尖叫和起哄声中，刚刚走进舍堂的新生们被扒掉裤子，狼狈不堪地逃回宿舍。
“他们有英国学校的传统，要想尽办法捉弄新生。”李杨说，“内地的学生未必会接受得了。”
在本地学生看来，舍堂就是一个荣誉集体，有舍堂歌，舍堂操，有舍堂间的比赛。在感恩节、圣诞节的时候，舍堂的大厅会举行富丽堂皇的“高桌晚宴”，所有人必须身穿礼服，彬彬有礼。
听起来好像是哈利·波特电影中的场景。但是想融入进去，却不是那么容易。
李杨认识了同样从上海来、长他一级的周原。周原在港大读经济金融。
“跟大部分内地人相比，香港人除了生活习惯，思维方式和视野也大不相同。”周原说，“香港学生习惯的是商业资本主导的文化，他们之间很容易达成有效的交流，而跟我们不行。对于内地的学生来说，香港的学生是比较排外的。”
在香港大学的头一年，周原试图和香港的学生交往，但随后就放弃了这种努力。只有在舍堂的活动室看球赛的时候，和身边的人聊一聊。他甚至从来都不知道那些人的中文名字。
在后来两三年里，几个上海的学生构成了一个小圈子，极少再和香港同学交流。
自由，还是自由
在经济学专业读了一年，李杨突然有休学创业的想法。
手续极其简单。他给学院办公室写了封邮件，含糊地说了句“由于个人原因”，休学一年的申请就得到了批准。
“香港的大学跟内地最大的不同之一，就是几乎感受不到官僚气息，行政人员没有官腔。”曾经在内地高校执教，后来当过浸会大学研究生会主席、教务议会研究生代表的陈晓炜说。
李杨回到了上海，开了一家书店。书店维持了一年，他到学校网站上选了下学期的课程，又回到香港接着上课。
这并不是什么稀罕事。香港高校的学生休学很容易，去做别的事，譬如去恒生银行或者摩根士丹利实习。
李杨很快又有了新想法。选择读经济是家人的意思，但现在他感到无趣，于是决定去读中文。转系的事很快办成了，所有的手续，仅仅是几封电子邮件。
不仅仅是摩根士丹利和哈佛
周原毕业后选择留在香港，去了一家香港的会计师事务所。工作3年，已经满足在香港工作生活7年的期限，周原拿到了香港的永久居留权。这意味着可以享受140多个国家的免签政策，而他对香港的社会保障更有信心。
也在这一年，当年投奔香港科技大学，引发舆论轰动的陈秀野完成了在港科大的学习，获得哈佛大学全额奖学金，攻读分子细胞生物博士。
根据港科大当年的统计，2009年毕业的内地生中，大多数被包括哈佛大学、麻省理工、普林斯顿大学在内的欧美名校录取，继续深造。而67名商学院学生除了得到28个研究生录取名额外，还手握32份来自四大会计师事务所、美林银行、麦肯锡公司等知名企业的聘书。
与此同时，香港大学发生了一件轰动的新闻。学生会会长陈一谔被港大学生公投罢免。2000多学生参与投票，但是无法统计其中有多少内地的学生。
“参选学生会主席，组阁、拉票、竞选，这一套东西在香港的高校中很成熟，讲究民主，讲究程序。内地的学生竞选学生会主席的可能性不大，因为毕竟有文化差异，而且起码要会粤语才能跟大多数同学交流。可能有一些人能参与学生会的工作吧，那也是一种很好的体验。”陈晓炜说。
第二年，被公投罢免的陈一谔竞选财务秘书。他向同学们承诺，当选后将会把更多资源投放在促进校园内的文化、学术交流，严格执行预算案的制定，向同学定期披露财政情况。“作为一个曾被民主机制罢免的会长，我没有对民主制度失去信心；我相信通过这一场选举，通过跟广大同学的接触，通过对批评意见的虚心接受，是可以重新建立不单是同学之于我，而且是持不同意见的同学之间的互信与包容。”
而另一个总会被兴高采烈谈论的故事是，2000年，香港大学的学生会曾经举办过一场“混账高层颁奖典礼”。时任校长郑耀宗得奖的原因，除了没有捍卫学术自由，还有“与学者及职员沟通严重不足”、“领导校方高层的能力严重不足”以及“怀疑说谎”，副校长黄绍伦及程介明也被颁发奖状。而3位得奖者居然到场，副校长黄绍伦甚至欣然接受“奖状”，承诺如果调查结果属实，他将公开认错。
内地高校差的不是钱
与香港高校的宽松氛围相对照的是，北京大学教授陈平原评论说，这十几年来，内地大学关心的大多是看得见的大楼，而不关心大楼里装什么东西；同时，内地大学缺乏独立思考、自由表达的空间；而过多的行政干预，让大学独立办学的空间过分狭窄。
语文出版社社长、原教育部新闻发言人王旭明则认为，在港读书更国际化，教学水平得到国际认可，国际交流机会多。他所担心的是，内地教育模式下成长起来的学生不一定适应港校，可能更适合内地高校。
但是给传统内地名校带来竞争的还不仅仅是香港的大学。今年3月，上海浦东陆家嘴，华东师范大学和美国纽约大学合作举办的上海纽约大学奠基。这是国内第一所中美合作的国际化大学，2013年有望在全世界范围内招收首届本科生。
而此前，已经有两座中英合作的大学—（苏州）西交利物浦大学和宁波诺丁汉大学成立。
无论如何，香港高校在内地“掐尖”，已经让内地的一流高校感到威胁。香港大学今年在内地共录取学生291人，港大、港科大、中文大等几所香港最强的高校，每年在内地招收的学生中，最低的高考分数，都超过了国内各个省市划定的一本分数线100分左右。