在许多国家，越来越盛行为征婚者提供“快速约会”服务。这通常是在某家婚恋公司的组织下，大约20名征婚男子与相同数量的征婚女子聚会，每个人都轮流与每个异性交谈3至7分钟，交谈后在卡片上写下是否愿意与之再次见面。如果双方都有意，婚恋公司再提供对方的联系方式。在外人看来这种方式似乎显得很仓促，但是研究一再表明，人们通过短时间的接触就能对人形成很准确的判断，即使只有短短的几分钟交谈，也已足以对对方的外表、性格、智力各方面都有一定的了解。
显然，这是研究人类如何择偶的一个很好的材料。研究人员让参加快速约会的人事先填写问卷，让他们对自己的外表（相貌、身体健康状况）、地位（社会地位、经济状况）和家庭义务（是否愿意要小孩、抚养质量）等几方面进行评价，然后表明自己想要什么样的配偶。结果表明，不论男女，他们想要的配偶的各个方面一般来说都与他们对自己的评价相当（例如，觉得自己相貌平平的，也想要一个相貌平平的配偶）。或者说，“门当户对”是一般人心目中理想的婚姻状况。进化生物学把这称为“相似－吸引”假说。
但是研究人员也发现，虽然人们心目中这么想，实际作出选择时，却完全不是那么一回事。男性和女性不知不觉地表现出了非常不同的倾向。不管是什么样的男性，他们都非常看重女性的外表，而不太在乎女性的其他方面。女性也主要是根据自己对自己的外表的评价，而对男性的外表、地位和家庭义务各个方面作出综合的衡量。例如，如果女性觉得自己长得漂亮、身材好，那么就会想找一个各方面都不错的配偶。而且，在择偶时，女性要比男性挑剔得多。在一次“快速约会”之后，男性平均来说愿意和其中一半的女性再次见面，而女性只愿意和其中三分之一的男性再见面。
这符合进化生物学的“潜能——吸引”假说。按照这个假说，动物的择偶实际上是在为繁殖后代、传播自己的基因进行投资，所以要找最有潜力的合作伙伴。但是雄性和雌性在生殖方面的投资状况不同，对合作伙伴的要求也就不同。对大多数哺乳动物来说，雄性的投资、负担比较小，主要就是贡献出了基因，受精之后其使命差不多就完成了。因此他对雌性不会很挑剔，最关心的是雌性是否有生育能力、是否能生下有良好基因的后代。女性吸引男性的那些外表特征，其实都是有生育能力、有好基因的标志。
但是雌性则不然，她的生殖投资要大多得。在受精之后，她还得忍受长时间怀孕的不便，还要承担抚养后代的主要责任。因此，她要比雄性挑剔得多，不光要看雄性是否有生育能力和好基因，还要看他是否有丰富的资源和强烈的意愿为她及其子女提供优厚的生活条件。后者可能是更重要的。
这一点，早在1871年达尔文在《人类的由来与性选择》一书中就已经提出了，可以归纳为“挑剔的雌性、竞争的雄性”原则。我们人类其实也和大多数哺乳动物一样遵循着这条择偶原则，即使我们没有意识到，乃至有意否认这一点，但是已写入基因的本能仍然在悄悄地影响着我们的选择。