毕业于美国威尔斯利学院公共健康专业的罗宾·切斯，一直对美国人的“汽车瘾”深感忧虑，在她看来，人人都拥有一辆私家车完全没有必要，会造成资源的极大浪费和城市拥堵，还会污染环境。
通过走访和调查，切斯还发现许多私家车车主并不是真正爱车，他们在拥有车的自由感和机动性的同时，又被迫接受养车所带来的种种麻烦——难以寻找到车位，在拥挤的城市里避让无数行人、公交车和其他私家车，以及无休无止的堵车，还有逃不掉的定期年检保险、维修保养和罚单加油。
“如果让人们在不买车的情况下同样可以便捷地使用汽车，而且不用去付汽油费，不用交保险，更不用去保养车会如何？”切斯想出了一种变通的方式——共享一辆车，以替代人们去买更多的车，但这种方式不是让人们去坐出租车，而是由他们自己去租用和驾驶一辆车，用完后再归还。“随时待命的代步工具”——Zipcar由此诞生。
1999年初，切斯和丈夫在风投公司那里拿到130万美元，在波士顿展开试点。20辆甲壳虫车分别停在市内的20个不同的地方，拥有驾照的人，只要交纳25美元的注册费，外加50美元的年费，便可以成为Zipcar的会员，会员每用车1小时，只要付8美元的租金便可，是坐相同里程出租车费用的一半。而且会员可以在线预订车辆，通过点击鼠标在两三分钟内便能找到离自己最近、停在那里待命的一辆车，而会员卡就是打开车门的钥匙。
然而，让切斯没料到的是，如此替顾客着想，每年能为他们省好几千美元（与自己买车相比）的新型租车方式却遭到了冷遇，一年下来，只有75个人注册成为Zipcar的会员！
最后，一位路人点醒了切斯：“我最多只愿走5分钟，而不是要走上10分钟，甚至更长时间才能找到你们的车！”切斯决定增加Zipcar的停车点，“让人们感觉到用车像跟从ATM机里取钱一样方便。”第二年，Zipcar在波士顿的停车点翻了2倍，第五年翻了8倍，达到160多个……在一些较大的社区附近，Zipcar的甲壳虫车随处可见。
今天，Zipcar已遍及美国、加拿大的80多个大城市，以及近250所高校。1300多万有驾照的人，生活在距离Zipcar停车点只要步行5分钟的地方。在纽约城、布鲁克林、华盛顿和剑桥等很多居民区的21岁以上居民中，每7个人中就有1个是Zipcar的会员。
Zipcar让无数人放弃了自己买车的打算，不再想被一个昂贵、笨重，且污染环境，经常要带着它去加油和维修，而且只能被一个人使用的家伙所拖累了。
一项让人无法拒绝的产品，必须同时具有好用、便宜、省事、不麻烦的特性，切斯正是靠着打造出这些特性让Zipcar走上了成功。