一直以来我都在琢磨到底什么是教养，是不是穿阿玛尼比穿班尼路有教养？后来我明白，穿阿玛尼确实比穿班尼路更体面，教养却谈不上。那教养究竟是个什么玩意儿？看完《杀死一只知更鸟》后，我明白：教养的含义很复杂，但在教养的内容中排在第一的应是正义，正义是一种教养。
20世纪30年代的美国南方，一位律师带着一双儿女度日，他们生活平淡，孩子的童年没什么不幸，玩闹着长大。一次，孩子们邀请一位家境贫困的同学来家中吃饭，这位同学吃饭的方式很奇怪，几乎将一升糖浆倒在食物上，小女孩不解地问他在做什么。仆人将女孩带到厨房说：“他是你的客人，就算他要吃桌布，你也不能说什么。”有一年，两个孩子从亲戚那收到两支气枪作为圣诞礼物。他们的父亲对这份礼物并不满意，认为气枪是上帝给了人们一个对其他动物不公平的优势。
平静的日子被一件事打乱，父亲为一位被指控强奸白人女孩的黑人辩护。县里的人觉得他发了疯，麻烦纷至沓来。孩子们在学校受到辱骂，他们的同学认为律师“为黑鬼帮腔”丢尽了白人的脸。同学的辱骂激怒了小女孩，她与同学拳脚相向。回到家里，父亲知道她打架的原因后对她说：“愚昧低贱的人每当觉得有人关爱黑人胜过关爱他们时，就会拿‘黑鬼’来骂人……如果别人认为那是个下贱的说法并用来称呼你，对你来说永远构不成侮辱。那只能显示那个人有多可怜。”父亲让他们做的是：昂起头，走过去，做一位绅士。
在法庭上，律师尽力为黑人辩护，事实的真相是白人女孩勾引了黑人，被其父撞破，黑人慌忙逃走，白人女孩谎称被强奸。但陪审团判黑人有罪——他黑色的皮肤就是罪恶。女儿望着失望的父亲走出法庭，周围的黑人全部站了起来，她身边的人轻轻地提醒她：“琼·露易丝小姐，请起立。你的父亲要经过这里了。”
故事没有结束，失望的一家人被周围人责难，但痛苦更多地来源于对正义的追问：这不公平，在打官司的时候，大家知道真相，但错误的一方却赢了，因为既定的无知、偏见和独断的权力。父亲说，这个时候仿佛只有孩子才会哭。在他们玩弄起那两支气枪之时，父亲说：“你们射杀多少蓝鸟都没有关系，但是记住，杀死一只知更鸟就是一桩罪恶。因为它们只唱歌给人听，什么坏事也不做。”
看到这，我陡然增添了些许自信。若我以后要当谁的母亲，我也要告诉他：“孩子，杀死一只知更鸟是一桩罪恶。”
我还会对他说：“孩子，你要保持敬畏，那种男人对女人的敬畏，文明对自然的敬畏，有权力的人对没有权力的人的敬畏。你不要以为手中拿着枪就是勇敢，真正的勇敢是你知道什么是正义，并坚持不做不义的事。”想到这里，我对将来成为谁的母亲又少了一份恐惧，我会和他一起昂着头，走过去，做绅士。