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牙签经济学

2022-04-24社会

台湾经济学家赖建诚在《经济思想史的趣味》中说:“我年轻的时候看过长辈咬着牙签在马路上走,心想这个人真奇怪,万一跌倒不正好刺入喉咙?我父亲说这是因为大战期间大多数人粮食不足,咬着牙签在路上晃悠是在炫耀吃过饭了。”

衔着牙签炫耀这件事由来已久,《唐吉诃德》中就讥讽道:“那些可怜的有身份的人,为了炫耀自己的身份,在家里偷偷地胡乱吃一些东西,牙齿间并没有什么可剔之物,可是走到大街上却要装模作样地剔牙!这种人真可怜,为了那一点点体面,总怕别人从一里之外就能看到那带补丁的鞋、帽上的汗渍、短短的斗篷和饥肠辘辘的样子!”

我们还可以把时间继续往前追溯,公元一世纪的古罗马作家佩特隆尼亚斯就写道:罗马皇帝尼禄口里衔着银制的牙签,得意扬扬地走进宴会厅,显然他先于群臣饱食了。

根据美国经济学家凡勃伦的《有闲阶级论》,口里叼着牙签正是“炫耀性消费”。炫耀在中外经济行为中普遍存在,比如新几内亚某些部落的酋长,就会定期把值钱的东西放在门口展示,然后一把火烧掉给族人看。

衔着牙签表示我已经吃饱了,在粮食紧缺的时代,吃饱的确是让人羡慕的,即便今天老一辈打招呼还常常问:您吃了吗?衔牙签第二层意思是我吃肉了。在肉类是奢侈品的时代,告诉别人我吃肉了就和在朋友圈晒山珍海味的道理一样。

它还有一层意思则是:我上馆子吃饭了。

杜克大学历史学教授皮特斯可在其著作《牙签》中说:19世纪80年代美国高档餐厅开始免费供应牙签后,食客结账出门时都会抓一把牙签,然后拿一枚衔在嘴里,以示刚在餐厅就餐。能在餐厅就餐当时都属于富裕阶级,这种口衔牙签的炫耀性举动,如同今天手持新款苹果手机,该风气很快蔚然成风。

那么为什么只有男性衔牙签,女性却没有这种习俗呢?皮特斯可引述当时的《波士顿邮报》一则报道说:在冬街及北街一带,几乎每三名女性便有一名衔着牙签的。可见19世纪末,姑娘们也喜欢衔着牙签在街上晃悠。

1907年,美国著名的保守派杂志《妇女家庭生活》对这种满街淑女衔着牙签的行为表示了异议,它说:淑女应该有自己的行为规范,其中包括不应在公开场合衔着牙签。自此之后,女性衔着牙签这种行为才渐渐绝迹。

不过也有例外的时代,“炫饱”可能沦为阶级敌人。王小波在《沉默的大多数》中说:“在三年困难时期,有一天开饭时,每人碗里有一小片腊肉。我弟弟见了以后,按捺不住心中的狂喜,冲上阳台,朝全世界放声高呼:我们家吃大鱼大肉了!结果是被我爸爸拖回来臭揍了一顿。”

电影《英雄本色》中,小马哥叼着牙签、用港币点烟,眼神里充满了玩世不恭的魅力。从本质上讲,烧港币和衔牙签传递的信号是一样的,只是诞生的时代不同。

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