在美国进行第四次总统选举，也是第一次总统竞选时，共和党候选人亚伦·伯尔和杰弗逊棋逢对手，实力相当，经过36次投票还是同票，相持不下。
在这个关键时刻，议员汉密尔顿抽回了原先对伯尔的支持，改投支持杰弗逊。就因为这一票，杰弗逊成为美国总统。有人强烈指责汉密尔顿，因为汉密尔顿和杰弗逊是最尖锐的政敌，谁也想不到汉密尔顿会转投杰弗逊。而汉密尔顿说：“虽然我讨厌杰弗逊，但他的为人和执政信仰都清清楚楚，而且，杰弗逊的坦诚也让我放心把国家交给他。而伯尔的信仰是什么？虽然我和他关系不错，但正是相知才让我做出让大家大跌眼镜的选择。”从此，伯尔与汉密尔顿争吵不断。伯尔后来在当选副总统的四年里一直没有做出什么成就，再后来退回自己崛起的纽约州竞选州长，本来以为十拿九稳的事，竟然也惨遭失败。新仇旧恨，他将所有的不满都怪罪到汉密尔顿头上，扬言一定都是他在背后捣鬼，如果不是，他愿意与汉密尔顿以决斗的形式解决恩怨。
汉密尔顿是个敢于担当的人，这样被冤枉指责，当然感觉难以忍受。于是，接受了决斗来证清白。
汉密尔顿曾经与人决斗近十次，多以两人默契地让子弹飞落或者走偏为结果，最后两人握手言和，既保全了面子，更保全了生命的里子。所以在与伯尔的决斗时，汉密尔顿的子弹射向了空中，而伯尔的子弹却不偏不倚正中了汉密尔顿的胸膛。在闭上眼睛的那一刹那，汉密尔顿才想起来，伯尔是个没有信仰的人。