在这个时代，有用的阅读当然是重要的。但是，比这更美好的境界是无用的阅读，就是为生命、为成长的阅读，它不见得给你一个直接的文凭，不一定给你专业的技能，但是它让你的心灵开阔，给你幸福感和安全感。
读书在我们今天这个时代到底有什么用呢？我想除了应对世界之外，更重要的是确认自我。今年的毕业生都在抱怨，入行的门槛越来越高了，入行的薪水越来越低了。他们说，我们这拨孩子怎么这么倒霉，扩招进门的，而出门的时候偏偏赶上了危机，到处不是减薪就是裁员。我们怎么办？社会给我们的价值评定又是什么？
我想不管这个社会现在给你什么评定，关键是自己怎么认定自己。
有这样一个故事，说有一个徒弟去问他师傅，一碗米值多少钱？师傅说，一碗米，这太难说了。看在谁手里。要是在一个家庭主妇手里，她往里加点水，蒸一蒸，半个钟头一碗米饭出来了，就是一块钱的价值。要是在有点脑子的小商人手里，他把米好好泡一泡。发一发，分成四五堆，用粽叶包成粽子，就是四五块钱的价值。要是到一个更有头脑的大商人手里，把它适当地发酵、加温，很用心地酿造成一瓶酒，有可能是一二十块钱的价值。所以，一碗米到底值多少钱，因人而异。
假设我们每个人的生命都是一碗米。谁能说清一碗米值多少钱啊。但是这里面有一个规律，我们加工的时间越短，费的心思越少，越接近原来的形态，它的价值就越低。今天大家都说职业竞争很激烈，我看到我周围的一些孩子，就是急于把自己做成一碗米饭卖出去，就是想着赶紧得把自己变现。
有谁耐着性子把自己酿成一瓶酒呢？酒离米的形态是最远的，酿造的时间是最长的，中间失败的元素是最多的，你还敢于去尝试吗？所以我们说，读书养心。一个人的心灵辽阔了、自由了，自我明确了，那么他跟这个世界的默契程度就大，但这不是说这个世界就能变得温柔了。文化的力量，我们不能夸大它。它不能阻止地震的来临，也不能改变金融危机。它能改变什么？它改变的是我们面对这一切的态度，它改变的其实是我们自己和世界相处的方式。
生活挺残酷。可以说生活就是一锅滚开的水，它一直都在煎熬你，问题是你自己以什么样的质地去接受煎熬，最终会看到不同的结果。
我们来做一个实验。你的面前有三锅水，都是滚开的，你试着往第一锅水里扔一个生鸡蛋，往第二锅水里扔一根生的胡萝卜，往第三锅水里扔点干茶叶。
生鸡蛋，最开始很鲜亮、很脆弱。内质都是流动的，像我们鲜鲜亮亮、满怀梦想的心，但是在生活里熬啊、煮啊。最后煮硬了。愤世嫉俗。以偏赅全。觉得这个世界很艰难，人心很险恶，前途很渺茫。我们经常看到这样的人，充满了抱怨，这是被生活煮硬了的人。
再看胡萝卜，胡萝卜一开始有款有型，鲜鲜亮亮，但是最后成了胡萝卜泥了。就如同被生活煮软了的人。“好好先生”就是典型，人云亦云，为他人活着，服从别人。这种人固然挺善良，但是失去了自我。
再看茶叶，茶叶同样是受煎熬的，但是恰恰是这种煎熬沸腾，使得它所有的叶片都舒展开，起伏着，把自己的能量释放出来。在被这个社会成就的同时，它也把无色无味的水改变成了一锅香茶。这就是彼此的成全。
我们能做什么呢？我们不能要求社会降低温度，不再沸腾，减少煎熬，只能选择自己是一个生鸡蛋、一个胡萝卜，还是一把干茶叶。我们能选择的是自我。读书就是干这个的，就是滋养自己。