知乎上有一个问题：“什么东西外行看起来很高深，但是本专业领域的人看起来很普通？”对于学习心理学的人来说，催眠就算是其中之一。
舞台上的催眠大师仿佛具有不可思议的“魔法”，说让你走不动路，你顿时死活都抬不起脚，洋葱当成苹果吃，分明酷暑难熬，却可以让人冻得瑟瑟发抖……太神奇了，活像一个操控人心的巫师。
当然，世界上不存在这样的魔法，催眠师也不可能为所欲为。
催眠其实很简单。日常生活当中，我们都有被催眠的体验。举个例子来说，我们看电视广告，一看到清凉饮料就觉得浑身清爽，这就是催眠的一种。读小说读到亦真亦幻，看电影看到屏住呼吸，读一首诗，赏一幅画，听一首曲子，看一段舞蹈，都可能被“催眠”，恍然如神游太虚，凭的是作者的功夫，观众的投入。我有个朋友有一回现场听一位名家唱大鼓，回来告诉我：跟听录音完全不一样，没法比。我问怎么没法比？他说：老先生台上一个身段，一句唱腔，你就被吸进去了，恍惚穿越千百年前，身临其境。听完之后，有失魂落魄之感——能让人恍惚出神的，都是催眠。
有老太太收到“警察”发来的短信，几通电话过后就急匆匆汇钱过去。刚一汇完就愣住了：完蛋！万一是骗子呢？唉，我怎么早不想一想？——骗子也懂催眠。老太太被他用“魔法”操控了吗？并没有。但他会利用基本的人性。
英国心灵魔术师——同时也是催眠高手——达伦·布朗有一句名言：“人们只看见他们自己想看见的”。这句话，是一切障眼法的根基。无论你把它叫催眠也好，魔法也好，还是骗术也好。人们常常会误以为，催眠靠的是施术者的技巧高明，其实并非如此，它必定包含了受众在不自觉状态下的参与。
有这么一个硬币魔术：把硬币抓到手里，其实是暗暗地拨到地上，然后再让这枚不存在的硬币从手里“消失”。原理说穿了非常简单，只要勤加练习，练到以假乱真的程度，就可以上台表演了。但是真正的要诀并不在于此。试想：如果从桌上“抓”起一枚硬币（不露破绽地），又让它消失掉，观众的反应会是什么？“哇，消失了！”只有天真的儿童才这么想。大多数人，即便没受过教育的，第一反应都是：“别逗了！虽然我没看见，但我知道他没拿那枚硬币！”
这样，戏法就不太灵。尽管没有破绽，但达不到催眠的效果。
关键的诀窍在于：怎样才能取信于人，让人们相信你拿起了那枚硬币？这是区别魔术爱好者和一个魔术大师的分水岭。比如，一旦能让观众“亲眼看见”，你把硬币抓在了手中，这出戏法就会取得惊人的舞台效果。但这明明是没有发生的事情，怎么可能看到？这就需要让观众自己“脑补”。脑补的过程，就是我们作为受术者的主动参与。它涉及到我们的动机、态度、立场、思维习惯、事先的预期、错误的假设、一厢情愿的自信、可能的获益或惩罚，等等。
达伦·布朗指出，人们常常会自己制造所谓的“灵性奇迹”，用来欺骗自己，比如所谓的“意念致动”现象：一桌人围着占卜板而坐，手指放到玻璃上，虔诚地期待着神明通过玻璃的旋转降下谕示，然后，玻璃果然开始缓缓转动了。发生了什么？事实上，推动玻璃旋转的正是他们自己，当他们紧张期待的同时，肌肉会下意识地做出相应的动作。对此，他们本人（至少表现出来）竟一无所觉。假如有人揭穿这一点，他们甚至会矢口否认：不可能！我没动过！
只有自己最容易骗过自己。看电影的时候，谁不知道故事是假的呢？但我们流下的眼泪是真的。没人骗我们，是我们自己愿意投身到故事中。
催眠制造的效果，就是我们身不由己。生活中处处是催眠，所以才有那句话：人在江湖，身不由己。想一想，是什么曾经让我们身不由己？
是功名？贪欲？理想？尊严？憎恶？或是内心深处的不自信？
想想看，你看这篇文章到这里，是被什么所驱使呢？当你回想自己的本心，你会注意到，本心的偏移往往就是受制于人的发端。你说：我有意志力，绝不会被人给带跑。但如果我们不能充分地认识自己，就算有意志力也没什么用。催眠师让你往东，你偏往西，你一鼓作气走了很远……但你以为自己真的就没有被催眠？
真正的催眠，隐藏在世界的每一个角落，每一个人，每一张嘴。我们恍惚的时候知道自己在恍惚。而我们自以为不恍惚的时候，却尤其需要警醒。