随着父亲曾国藩声望如日中天，曾纪泽越来越郁闷。身为长子，曾纪泽通经史，善诗文，精于算术，但父亲的成就实在太高了，他自知无法超越父亲，只能另辟蹊径。
其时国门渐开，曾纪泽看到了父亲从未涉足的新领域——洋务。于是，他努力学习各种洋务知识，跟美国人丁韪良学英语。几年后，他已经能够读懂英文书籍，并能用英语与别人通信。
1877年，曾纪泽承袭了父亲留下的一等毅勇侯，入京陛见。当时，懂英语的大臣极为少见，所以朝廷用其所长，任命曾纪泽为驻英、法公使，成为中国第一代外交官。
从1878年起，曾纪泽担任驻英、法公使，1880年兼任驻俄公使，直到1886年离任回国。在国外8年间，曾纪泽的表现十分出色，竭尽所能为国家效力。他曾与英国议定洋药税厘并征条约，为清政府争回每年增加烟税白银两百多万两。他悉心研习海军知识，主持订造了当时最先进的军舰，甲午海战中邓世昌的“致远”号便是曾纪泽在英国订造的。在担任外交官期间，曾纪泽最大的成就是经过艰苦谈判，成功与俄国签订了《伊犁条约》，挽回了此前《里瓦几亚条约》的部分权利和国土，有大功于祖国。
曾纪泽在历史上的地位自然远远比不上曾国藩，却无疑有着自己的风景。不必附庸父亲，他以中国第一代优秀外交官的业绩就足以载入史册，启迪后世，远远超过了历史上和同时代的其他“官二代”。