关于权威有两个问题。首先是令人警醒的记录。这个星球上有大约100万受过培训的经济学家，却没有一位精确预言过金融危机发生的时间，更别说房地产泡沫的破裂，信用违约互换的瓦解，直到通货膨胀引发的经济危机的顺序了。再没有哪个专家群体失灵得比这更惊人了。
其次，许多事例可以证明，权威也会出错。出错是人类的通病，但重要的是，面对权威我们会将独立思考的能力调低一级。面对专家意见时，我们往往会比面对其他意见盲从许多。还有，我们会服从权威，哪怕是在理性或道德上毫无意义的方面。这就是“权威偏误”。
年轻的心理学家斯坦利·米尔格拉姆在1961年做了一个实验，将“权威偏误”揭示得十分透彻。实验时，他要求一位受试者电击坐在玻璃窗另一侧的一个人，并逐渐增加电压。从15伏开始，然后是30伏、45伏，以此类推，直到几乎致命的450伏。即使受折磨的那个人痛得大喊大叫，浑身颤抖（事实上没有电流，那只是一位演员），受试者想中断实验，但只要米尔格拉姆平静地说“请继续，实验要求这样做”，大多数人都会继续做下去。半数以上的受试者将电压升到了最高——纯粹是在服从权威。
近几十年来，航空公司明白了“权威偏误”有可能造成危险。许多意外事故之所以发生，都是因为机长犯了错，副机长察觉了错误，但出于相信权威，不敢指出来。大约15年以来，几乎所有航空公司的飞行员都接受了所谓的“机组资源管理”训练，学习坦率、迅速地指出问题。换句话说，他们在训练自己努力摆脱“权威偏误”。
几十年后，许多公司纷纷向航空公司学习。特别是当有一位强势的首席执行官时，员工患上“权威偏误”的危险就更大，这对公司很不利。
专家们希望被人认出，为此他们必须用某种信号显示他们的身份。医生和研究人员是通过他们的白大褂，银行行长则是通过西服和领带。领带没有作用，它只是一种信号。国王头戴王冠，军队中有军衔标志，其他信号还包括名人访谈的邀请、图书和其他出版物等。
任何时候都有不同的权威在“流行”。有时是神职人员，有时是国王、武士、哲学家、诗人、摇滚明星、电视制作人、互联网公司创始人、对冲基金经理、银行总裁。存在权威时，社会总是乐于跟从。如果权威们想跨界，往往会引起混乱，比如，当一位职业网球运动员推荐咖啡机，或一位女演员推荐治疗扁桃腺炎的药的时候。
不管什么时候，遇到一位专家，我都会设法向他挑战。请你也这么做，你对权威的批判能力越强，你就越自由，就越相信自己有更强的能力。