1942年3月，希特勒下令搜捕德国的犹太人。为了争取一线生机，68岁的犹太人贾迪·波德默召集全家商量对策。最后他们想出一个没有办法的办法，就是向德国的非犹太人寻求帮助，争取他们的保护。接下来是选择寻求帮助的对象。贾迪的二儿子认为，应该向银行家金·奥尼尔求助。奥尼尔是在波德默家族的资助下发家的，一直把波德默家视为恩人。公开场合中，奥尼尔曾多次表示，如果需要帮助，尽管找他。
贾迪却不赞成，他认为应该向木材商夫·本内特求助。波德默家族的人是跟着本内特起家的，虽然现在很少联系，但全家人对他的感激之情从未减少。最后贾迪决定，让两个儿子第二天去找本内特求助。
第二天一早，两个儿子就出发了。走到半路，二儿子说：“我不能去本内特那儿，要去就你去吧，我去求奥尼尔。”最后他们决定，大儿子埃森去木材商本内特那儿，小儿子则去找银行家奥尼尔。
从此，他们便再无对方的消息了。
1948年7月，埃森辗转回到德国，他从纳粹档案中查到这么一条记录：银行家金·奥尼尔来电，家中闯入一年轻男子，疑是犹太人。一年后，埃森又从奥斯维辛集中营的死亡档案中查到他父亲、母亲、妻子、弟媳以及弟弟6个孩子的名字，他们是在埃森和弟弟分手后第四天被捕的。
后来，埃森定居美国，去世的时候留下一部回忆录。回忆录中讲述了他如何在木材商的帮助下偷渡日本保全性命的过程。埃森在回忆录的封面上写着：许多人认为，要赢得他人的忠诚，最好的办法是给其恩惠。其实，这是对人性的误解。在现实生活中真正对你忠诚的，往往是曾经给过你恩惠的人。