人们的印象中，大人物做事都是大手笔，连脾气也要大。古代的皇帝无疑是大人物，所以发起脾气来便是龙颜大怒。惹祸的人轻则贬官降职，重则发配荒蛮之地，甚至祸及九族。但时间久了，发现皇帝有时也会像个孩子似的与人怄气。他可以暂时放下政治上的胸怀气度，跟某些人计较一句话，一个小牢骚——这些人就是诗人。
没人怀疑柳永是个才子。据说宋仁宗本来是很看得起柳永的，甚至有想提拔他的想法。偏偏此时，柳永感觉求功名不得意，随手写了几句词，说什么“才子词人，自是白衣卿相……忍把浮名，换了浅斟低唱”。仁宗看了心里很不舒服，于是御笔一挥：柳永不求富贵，谁将富贵求之？任做白衣卿相，风前月下填词。
显然，皇帝觉得伤了自尊——自己本想重用的人，竟然号称不求浮名——于是才做这种小心眼的事情。对于皇帝来说，这只是一时不快，但对于柳永来说，却注定了一生的官场失意。当然遇到这种倒霉的事情，他不是第一个，比如盛唐的孟浩然。
孟浩然的诗与王维齐名，运气却差得太多。这天在丞相的王维家里做客，巧遇皇上也来串门，不得已躲到床下。老朋友王维斗胆地他引见给了皇上。皇上兴致不错，要听他诗作。大概刚从床底下爬出来有点紧张，或者还有点委屈吧，反正他张口就把最近一首发牢骚的诗念了出来，里面有一句：“不才明主弃，多病故人疏。”没想到皇上比他还委屈：明明是你没来求做官，我什么时候弃你来着？于是让他回终南山。
也许，回过头去，皇帝们便把这些事情给忘了。毕竟，他们是大人物，偶尔发了点小脾气。但是，他们面前的两个小人物，却有他们的大脾气。后来柳永跟人开起了玩笑，自称“奉旨填词柳三变”，继续流连于歌楼舞榭，沉迷于声色词曲。孟浩然曾有机会被引见去当官，就在赴京之时，忽然有好友来访。饮酒到酣处，老孟放言：人生在世就要随心所欲，别的暂时放下了——这一放，就是一辈子。
无论是皇帝们的小脾气，还是诗人的大脾气，都是真性情的一面。皇帝的小脾气背后，也许还有些成全的意味吧；而诗人的本性才真正决定了他们自己的生活去向。所以，人们没有必要为诗人的远离了庙堂而惋惜，也不要怪罪皇帝埋没了人才。正如电影《无间道》里那句台词：未来掌握在自己手里，路怎么走，你们自己选。