豪威尔是个富商，年轻有为，聪明能干。他的父亲是个英勇的刑警，立过3个一等功，但豪威尔从没公开过自己的母亲，只是花钱让母亲待在一个高级疗养院里。
一天，豪威尔极不情愿地去了一趟疗养院，出来时心情沮丧到了极点。他已经开车在大街上兜了很多圈，脑子仍乱作一团。在他决定回家时，看见对面跑过来一个体态臃肿的女人，女人抱着肚子，一边拼命往前跑，一边回头往后看。后面紧跟着的两个男人，一边追一边朝豪威尔喊：“抓住她！帮我抓住她！”
这个女人已经有好几个月的身孕，豪威尔条件反射般地将车停下来，朝女人奔去。两个男人正在奋力抓住女人，女人只是拼命用双手护住肚子，双脚乱踢。豪威尔握紧拳头跑过去，对准那男人就是一拳，男人被打倒在地半天没爬起来。另一个男人见势赶紧搀起地上的男人踉踉跄跄地跑走了。豪威尔这才回头看女人，她双臂交叉放在肚子前面。豪威尔要送她回去，女人叹了口气说：“我叫来莉丝，我怀孕后，我的男朋友竟然告诉我他已经有家了，还逼着我打掉孩子，我只好躲了起来，那两个男人可能就是他找来的。我现在已经无路可走了。”豪威尔于是拿出一张支票给她，来莉丝接过支票，犹豫片刻后，朝豪威尔深深地鞠了一躬，转身消失在茫茫夜色中。豪威尔突然觉得沮丧的心情变得明朗起来。
从那以后，来莉丝再也没有出现过，豪威尔还继续着他的事业，但他开始提起母亲，说她是一个了不起的女人。
时光飞逝，在豪威尔60岁那年，他患上了严重的心脏病，但在现有的技术条件下，没有医生敢做这个手术。一天早上，一个女人推门进来，虽然面前这个满眼泪水的女人比以前老了许多，但豪威尔还是一眼就认出了她——二十多年前那个被人追打的孕妇来莉丝。
豪威尔挣扎着坐起来，面对来莉丝的感谢，豪威尔叹了口气说：“其实应该是我感谢你。那天晚上我痛苦得不能自拔，直到遇见你，对你的帮助使我得到了慰藉，我发誓要把挣来的钱资助那些可怜的母亲和孩子！”
接下来，豪威尔给她讲了自己的故事。
豪威尔的父亲牺牲时，母亲已经怀上他七八个月了，没多久，母亲竟然消失了，后来又出现在舅舅家，怀里抱着刚出生不久的豪威尔，自己却变成了一个痴痴呆呆的女人。在舅舅家长到18岁时，舅舅就让他去挣钱养母亲了。豪威尔一个人在商场里摸爬滚打，还得照顾母亲，这让他非常苦恼，于是他将痴傻的母亲送到了疗养院。疗养院的工作人员说母亲见不到儿子就整日哭喊，但是豪威尔还是懒得去探望她。
那天晚上，豪威尔的母亲想从疗养院偷偷溜出来见儿子，却不小心掉进水池，等豪威尔赶到时，母亲已经闭上了双眼。救助母亲的女医生告诉豪威尔，他的母亲是她见过的最伟大的母亲。原来，三十多年前的一个晚上，这位女医生在上夜班途中，看见一群歹徒在殴打一位孕妇。孕妇蹲在地上，用膝盖和双手死死地护住自己的肚子，冲这群歹徒喊道：“打我头、打我脸都行！求求你们，千万别动我肚子！”有个歹徒狂笑着喊：“她丈夫让我们的兄弟坐牢了，我们要报仇。”说完就去掰孕妇的手，但她死死护着肚子。女医生赶紧报警，在孕妇被送进医院后，孩子早产了，一点儿也没受伤。但遍体鳞伤的母亲，手指有5根被歹徒掰折了，处于昏迷中的母亲，双手还一直保持着那个姿势：交叉着放在腹部，死死地抱住自己的肚子……当她醒来时，因为脑部受伤过重，变得痴傻，在大家联系她的家人时，她却悄悄抱着孩子消失了。
痛苦万分的豪威尔开着车在大街上兜圈，谁知遇到了来莉丝，她双手护着肚子的动作让他想到了母亲，于是毫不犹豫地出手相救，并给了来莉丝一笔钱。豪威尔说完这一切，眼里满是泪水，他握住来莉丝的手说：“今天能让我再见到你，并对你表示感谢，真是太好了！感谢你给了我赎罪的机会。从你那崇高的动作，我能看出你是一位了不起的母亲，我想你儿子一定会敬重你的。”
来莉丝呆住了，半天才说道：“我的儿子很优秀，我是来感谢你的，是你让我们走上了美好的道路。我儿子是位心脑血管医生，一直在国外进修，明天他就回国了，我让他来看你。”
来莉丝把打算要说的话都咽了回去，她决定不说出真相。20年前，来莉丝已经有一个5岁的孩子,家里穷得揭不开锅。走投无路的来莉丝经常装成孕妇,从商店里偷一些东西塞进假肚子里带走。那一次被老板和伙计发现了,准备逮住了好好惩罚她,来莉丝舍不得肚子里的东西,就拼命抱住肚子。在遇到豪威尔后,来莉丝被他的善良感动,决定给孩子做个好榜样,用双手来创造财富。她在电视上知道了豪威尔的情况后,急匆匆赶来看他,听到豪威尔的故事,来莉丝才知道这个动作在豪威尔的眼里是多么崇高,她实在不忍心讲出真相。
3个月后,豪威尔出院了,他的心脏手术做得非常成功。为他做手术的人,正是来莉丝从国外归来的儿子。